— Глэдис, допустим нам нужно — назовём это незаслуженно поруганной фразой: окончательное решение по вопросу[115] постояльцев в соединительном туннеле. Я не говорю, что так и будет, вовсе нет, но допустим.

— Хотите знать, нельзя ли их как-нибудь отравить, сэр?

— Ну, скажем так.

Теперь Глэдис улыбнулась, и эта улыбка была совершенно искренней. Возможно, даже с долей облегчения. Если постояльцев не станет, этот раздражающий гул прекратится.

— Проще простого, сэр, если туннель подключён к системе ОВиК, а я в этом почти уверена.

— ОВиК?

— Отопление, вентиляция и кондиционирование, сэр. Понадобится отбеливатель и чистящее средство для унитазов. У экономок полно того и другого. Смешать и получится газообразный хлор. Поместить несколько вёдер под воздухозаборник, накрыть для лучшего всасывания и все дела. — Она над чем-то задумалась. — Наверное, перед этим придётся вывести весь персонал из Задней Половины. В той части может быть только один воздухозаборник. Я не уверена. Могу посмотреть схему, если хотите…

— В этом нет необходимости, — сказал Стакхаус. — Но, может быть, вам с Фредом Кларком, уборщиком, стоит подготовить… ээ… необходимые ингредиенты.

— Да, сэр, конечно. — Глэдис, казалось, не терпелось приступить к этому. — Могу я спросить, где миссис Сигсби? Её офис пуст, а Розалинда сказала обратиться к вам.

— Дела миссис Сигсби вас не касаются, Глэдис. — И так как она, казалось, не собиралась выходить из режима военного, добавил: — Свободны.

Она ушла искать уборщика Фреда, чтобы начать подготавливать ингредиенты, которые положат конец и детям, и гулу, осаждающему Переднюю Половину.

Стакхаус откинулся на спинку кресла, размышляя, стоит ли применять столь радикальные меры. Он подумал, возможно, стоит. И разве были они столь уж радикальными, учитывая то, чем они здесь занимались последние семьдесят лет? В конце концов, смерть в их деле была неизбежна, и порой скверные ситуации требовали перезагрузки.

Эта перезагрузка зависела от миссис Сигсби. Её вылазка в Южную Каролину была довольно безрассудной, но такие планы часто срабатывали. Он вспомнил слова Майка Тайсона: «Как только начинается бой, стратегия вылетает в окно». В любом случае, для себя он уже подготовил стратегию отхода. Так было уже много лет. Деньги — отложены, поддельные паспорта (три комплекта) — отложены, планы маршрутов — в наличии, пункт назначения — в ожидании. И всё же он будет держаться здесь так долго, как сможет, частично из-за верности Джулии, но главным образом потому, что верит в их работу. Сохранять мир в безопасности ради демократии — дело второе. Сохранять мир в целостности — вот первичная задача.