Восторженный вопль вырвался из глотки старика, когда завершилось превращение ягненка в демона-быка.

– Это наше оружие! – проговорил старец. – А мы теперь станем Орденом черных монахов. И пусть нас пока только пятеро…

Тьма да поможет нам!!!

Обнесенный высокой крепостной стеной, на границе плато и степи стоял город Орман, а в самом центре его высился замок правителя. Это была крепость в крепости, с толстыми каменными стенами, узкими бойницами и двумя башнями, с крыши которых видна была простиравшаяся до самого горизонта степь, а с другой стороны – поверхность плато с большими зелеными островами лесов.

Одну башню занимали покои правителя города, а в другой жил жрец культа Орма, имевший власть не меньшую, чем его сосед по башне.

…Посреди одной из комнат замка, в большом кресле, вышитом золотыми нитками, восседал правитель Иррикен – толстый муж в роскошных одеждах. Сложив руки на огромном животе он с интересом слушал рассказ пришедшей вечером в город троицы. Сын его, совсем непохожий на отца стройный юноша, стоял рядом, горделиво держа ладонь на инкрустированной драгоценными камнями рукоятке короткого меча. Позади них и у дверей в комнату стояли стражники.

– Значит, вы бежали из плена кочевников? – переспросил Иррикен, после того, как Аркей закончил свой красочный рассказ, и, не дождавшись ответа, спросил еще. – И принадлежите вы к одному из племен, что живут по ту сторону земель Степных псов?

Аркей только открыл рот, чтобы подтвердить это, как распахнулись двери и быстрым шагом вошел в комнату старец с длинными седыми воосами, что падали на худые плечи, облаченный в темно-синюю тогу с узором из древних симолов на груди.

Правитель и сын его почтительно приветствовали вошедшего, который, бросив короткий взгляд на беглецов, сел в предусмотрительно поставленное стражником кресло.

– Вы были чем-то заняты, священнейший жрец? – спросил Иррикен. – Мы посылали за вами час назад.

– Да, ритуал не позволил мне прийти сразу же, – отвечал тот.

Это те самые люди, что пришли в город вечером?

– Они самые, – подтвердил Ориниск, сын правителя. – Говорят, что бежали от кочевников.

– От Степных Псов? – приподнял одну бровь жрец. – Никто еще не уходил от них живым и без их на то разрешения. Не врут ли они?

Аркей возмущенно выдохнул, однако никто не обратил на это внимания.

– У этих людей были сабли кочевников, – сказал Ориниск, – а только мертвый кочевник расстается со своим клином. Или они лазутчики?

– Те двое – брат и сестра, ведь так? – спросил жрец.

– Так.

– Они, похоже, из племен, что живут за землями Степных Псов.