— Сссмертные. Да есссщеее три. Зссабавно.

Завывающая тварь продолжала кататься по прихваченной морозом колкой траве, но прочие расступились, являя взглядам знакомого Алистеру похожего на жирную пиявку демона.

Демон был невыразимо гадок. Мокрая темная слизь темными сосульками свисала из-под полуистлевшего капюшона, которым была прикрыта его голова. Из-под дрожащей на ветру ветхой материи пронзительно светился один глаз. Второй был скрыт складками студенистой кожи.

Нерия и Йован не сознавая того, ближе придвинулись друг к другу. Алистер, напротив, выпрямился, крепче стиснув меч. Вид мерзкого слизня против воли пробудил его воспоминания о Башне Круга и о той бойне, что устроили среди заключенных в ней магов и рыцарей вырвавшиеся на свободу демоны, подобные представшей перед ними твари. Откуда-то из глубины его естества поднялась волна настолько удушающего раздражения и ярости против проклятой твари, что лишь полчища собравшейся на поляне нечисти удержали бывшего храмовника от того, чтобы, забыв обо всем, броситься на нее с оружием в руках.

— Зссабавно, — повторил демон, всколыхнув края своего капюшона, но, впрочем, не пытаясь приблизиться к краю внешнего круга. — Не зсснаю, зссачем вы позвали нассс, сссмертные… И зссачем отгородились древней магией. Магией, которую даровали вам мы, и чьи законы хорошо извессстны нам. Ссстоит мне зсссахотеть — и ваша зсссащита падет. Но, перед тем, как я выберу плоть одного изссс вассс, я желаю зссснать — что зсссаставило вассс сссделать то, что вы сссделали?

— Йован, — ровно попросил Алистер, не отводя взгляда от колыхавшегося в нескольких шагах от границы первого круга демона. — Зачаруй мой меч на огонь.

Тот с сожалением покачал головой, стрясая с нее капли пота.

— Прости, Страж. Зачарование предметов доступно только Усмиренным. И очень сильным магам стихий. Таким, как Дайлен. Я… не могу. Слишком много сил уходит на…

— Не желаете разсссговаривать, — демон чуть отодвинулся в тень. — Ну что жшшше… Мне оссстается только ждать… И выбирать, чье изссс ваших тел сссделается моим приссстанищем. Пожалуй, твое, — Алистер поморщился, поймав на себе горящий жадностью взгляд демона. — Такое сссильное, такое молодое… Я чувствую, как бегут сссоки в твоих жилах. Я чувствую нетерпение… Чувссствую голод… Да будет это чувссство присссуще им всем. Да будет голод!

Взрыки, повизгивания и скрежет, издаваемые десятками обступивших магические круги гадов, возросли во много раз. Словно одурманенные, твари сорвались с места одновременно. Дико завывая и яростно рыча, они атаковали магический круг с разных сторон.