В отделении встретили скорее равнодушно все очень вымотались от многодневного марша к Крыму. Несмотря на конец сентября, жара стояла сильная, а уж выходцев с новгородчины и подавно.

О войне в солдатской среде говаривали давненько проблем с «Блоком НАТО» образца 1853 года было предостаточно. Как обычно Россию хотели «ужать», а Россия этого не хотела.

Вот и начали двигать войска и наш новгородский полк в том числе. Проблема было в том, что предполагаемый театр военных действий располагался по всей Западной границе, побережью Чёрного и Балтийского моря и это только то, чтобы известно солдатам! Так что судя по всему, опять классическая для России картина войск вроде бы и много, а воевать некому добрую половину полков командование вынужденно держать на опасных направлениях. Да чего далеко ходить недавно спасённая Австрия[75] держала войска на границе и постоянно демонстрировала России, что она вот-вот объявит войну.

— Вань, — прервал мои размышления фельдфебель, — ты у нас грамотный, почитай-ка вслух, что тут в газете пишут.

Сидор Поликарпыч протягивает мне свежую (всего-то десять дней назад выпущена) газету и жестом показывает на двуколку читать на ходу сложновато.

— Тур-ция бря цает ржавым ята ятаганом, — с некоторой натугой начал я, стараясь полностью соответствовать навыкам Мартынова, — но Го-сударь Ан Им-ператор.

Читаю и сам морщусь, но сослуживцы неизбалованны печатной продукцией и уровень моей грамотности вполне их устраивает. Читать приходится громко, едва ли не орать и прочитал почти всю газету, что заняло более двух часов. Левашов и остальные офицеры весьма одобрительно отнеслись к чтениям.

— Ну молодец, Грамотей наш, — весело гомонили солдаты, — ить вроде как и по жаре шли, а как слухаешь чего, так и не замечаш ничего. Знат шагаш себе да шагаш, а тут и вечор настал.

— Настал, — чуточку переигрывая для пущего эффекта хрипло говорю я, — я таперича как ворона та не слова, а карканье, горло-то ажно надорвал.

Посмеялись «карканью» и.

— На вот, — заботливо наложил мне артельщик[76] каши пожирней за ужином, — я те сала побольше, смаж-ка горло. Нам поручик обещал завтрева чего-нито дать почитать. Да не куксись, Сидор Поликарпыч тебе и медку отложил для горла, с чаем-то.

Вздыхаю слегка демонстративно.

— Ну раз обчеству моё чтение помогат шагать, то ничё.

Шагали мы до места назначения почти две недели и за это время я существенно «развил» навык чтения. «Обчеству» понравилось развлечение и два-три часа в день я ехал на двуколке посреди роты и громким, хорошо поставленным голосом (церковный хор, не хухры-мухры!) читал всяко-разное. То стихи Пушкина, предоставленные господами офицерами, то газеты двухнедельной свежести.