– Да вроде бы еще не подрались… – пробормотал ворг.

Теонард тяжело вздохнул и сказал:

– В нашем случае уже прекрасно. Птеринги – дальняя разведка, амазонки – второй эшелон, а мы встречаем врага уже предупрежденные и во всеоружии.

Он пошел к новоприбывшим быстрым и широким шагом, чувствуя в себе все нарастающую решимость и хорошую злость, что позволяет спину держать прямой, а голос делает громким и уверенным.

В конном отряде не меньше полусотни крепких мужчин, все в доспехах, неплохое вооружение, кони подобраны умело, могут и тяжесть походов вынести, и явно хороши, судя по их поджарости, в долгой скачке.

Часть всадников покинула седла, вытирают тряпками вспотевшие конские брюха, один даже вытащил из мешка за седлом полотняную торбу, сыпанул туда овса и подвесил к конской морде.

Навстречу Теонарду выбежал высокий мужчина в добротной кольчуге и стальном панцире поверх, сказал быстро:

– Барон, я Ксавер Готлиншир, командир отряда…

Теонард вскинул руку.

– Кстати, сразу должен предупредить насчет основных правил, – сообщил он уверенным голосом. – Если у вас другие полномочия, то переведите дух, вас покормят, и отправитесь обратно. Дело в том, что Цитадель – это… Цитадель. Никто ею не правит, кроме нас самих. И если вас прислали на ее охрану, то вы подчинены нам, и только нам.

Командир отряда кивнул, лицо стало серьезным.

– Да, барон, – ответил он послушно. – Это само собой разумеется.

– Да, – сказал Теонард, – мне самому неловко говорить такие простые истины, но щекотливость в том, что мои приказы будут главнее приказов короля.

Командир насторожился, взглянул остро.

– Барон?

– Если Его Величество, – пояснил Теонард терпеливо, – велит вам охранять вот это здание, а я прикажу охранять вон тот пень, вы должны охранять пень, понимаете?..

Командир сказал встревоженно:

– Я буду выполнять все ваши приказы, барон, но если Его Величество соизволит что-то приказать, то, как вы понимаете… я ведь на королевской службе… Однако абсолютно уверен, что Его Величество ничего такого не имеет в виду.

За спиной Теонарда громко хмыкнул Лотер, они с тахашем тоже подошли, но остановились в трех шагах. Вряд ли простые командиры отрядов охраны, как истолковал Теонард его сопение, могут быть уверенными в том, что имеют в виду короли.

Некоторое время колебался над ответом, но Лотер все же подошел, сказал непривычно добродушно, чуть ли не сладеньким, как у ихтионки, голоском: