Гоблин сдвинул брови и задумчиво потер подбородок.

– Не про него? Странно, все думают, как бы себя возвысить да побольше кусок отхватить. Так что ты это, не увиливай. Я хитрость за версту чую.

Каонэль поморщилась.

– Зачем пришел?

Гоблин провел ладонью по красному гребню.

– Точно про эльфов, – проговорил он уверенно. – Наверное, про того, рыжего. Все видели… Гм, ладно. Все равно гоблинам суждено установить свой порядок и править миром. Я вот чего спросить хотел. Наш народ действительно велик, но и в Цитадели нужно, чтобы на нашей стороне было больше голосов. А ты такая прекрасная, что вот прям сейчас дух захватит. Уже захватило. Видишь?

Эльфийка попыталась сделать серьезное лицо, но губы все равно тронула улыбка.

– Ты что, у гнома нахватался? Ближе к делу, Гнур, – сказала она наигранно серьезным голосом. – Я, может, важными вещами занимаюсь.

– Да-да, конечно, – встрепенулся он, делая вид, что не заметил сравнения с презренным гномом. – Только скажи, красавица ты наша, будешь ли поддерживать мои идеи на советах? А я, как главный защитник женщин и детей, обещаю подумать, если надо будет поддержать, твои.

Каонэль спрыгнула с ветки, легкая, как весенний ветерок, платье колыхнулось и пошло волнами, гоблин даже рот раскрыл.

Она прошуршала по траве и сказала певучим голосом:

– Вот уж не знаю. Нужно подумать. Вообще-то уже Тарнат приходил…

– Проныра, – пробубнил Гнур.

– Но ты заходи через недельку, может, и решу что-нибудь.

С этими словами эльфийка скрылась в дупле, что и не дупло даже, а огромная дверь в стволе, увитая плющами и цветами.

Гоблин насупился и, развернувшись, побрел в сторону своего участка, громко ругаясь, чтобы все слышали, какой Тарнат бабник и негодяй.

Ксавер Готлиншир со своими людьми нес службу более чем добросовестно, за пределы охраняемого участка не выходил ни вправо, ни влево, потому что с одной стороны лютые ворги, с другой – гномы, которых никто еще не видел, но пошел слух, что гномы могут видеть даже из-под земли, а кто будет бродить по участку, просто утащат под землю, остальные и не заметят.

Да и, похоже, ни о каких закулисных интригах не догадывается, а делает свою работу, как и было указано.

Теонарда раздражало, что ему, Главе Совета, при той мощи, что может горами двигать, чаще приходится появляться в Зале Советов, разбирая конфликты между Хранителями, но еще чаще приходилось решать возникающие споры купцов, определять, где что строить, даже кого где поселить, хотя этим должны бы заниматься какие-то службы помельче, пора бы их создать.

В один из таких дней Теонард вышел из Зала Советов перевести дух, далеко за спиной послышался веселый женский окрик, оглянулся, издали машет рукой с седла амазонка из отряда Брестиды, а рядом с ее стременем идет высокий, почти на голову выше, эльф в потрепанной дорожной одежде, с изящным эльфийским луком за спиной и простым кинжалом на поясе из тонкой полоски кожи.