– Тогда нужно запретить нашим носить шапки, – отрезал эльф.

Лотер прорычал что-то злое, Теонард сказал обоим:

– Ну-ну, не кипятитесь… Я слышал, Безумный Чародей превратил однажды прекрасный Сильверел в Чумной Лес, где деревья покрылись слизью, звери и птицы превратились в чудовищ, а эльфам пришлось совсем худо. Ты оттуда?

Эльф коротко кивнул.

– Часть эльфов покинула наш прекрасный лес, ставший рассадником нечисти, – проговорил он, – и с тех пор скитаемся по свету в поисках какого-то спасения для нашего края.

Теонард и Лотер переглянулись, Лотер сказал все так же враждебно:

– Ну да, а знаменитое эльфийское чванство и высокомерие не позволяют сказать, что просите помощи.

Эльф повысил голос:

– Мы ничего не просим!

Теонард удержал жестом вспылившего Лотера.

– Ладно-ладно, – сказал он успокаивающе, – просто шел мимо и заглянул узнать, нет ли у нас лекарства для твоей проблемы. Могу ответить на твой невысказанный вопрос со всей четкостью и определенностью… если хочешь, конечно. Ты же просто мимо шел. Может, тебе вовсе неинтересно такое слушать… Ага, вижу, ну совсем не хочешь. Так не хочешь, что из шкуры готов выпрыгнуть, у меня глаза есть, вижу… В общем, отвечая на твой вопрос, который ты ни за что не задашь, чтобы не поступиться эльфячьим чванством, могу сказать с великой точностью, что пока мы не знаем, есть у нас или нет, и что у нас вообще есть, а чего точно нету.

Плечи эльфа опустились, но голову даже чуточку вскинул, а голос его прозвучал так, чтобы никто не различил в нем горестный вздох:

– Значит, вы беспомощны…

Он повернулся и, не прощаясь, прервал разговор и пошел обратно, словно разговаривал с двумя лесными зверушками.

Уязвленный Теонард крикнул вдогонку:

– Самовлюбленный дурак!.. Мы только что уничтожили армию… и можно сказать, весь народ аягунов, это беспомощность?.. И с каждым днем наша мощь растет. Просто еще сами не знаем, на что будем способны завтра.

А Лотер крикнул вдогонку:

– Иди-иди. Придет время, сами к вам придем. Не обрадуетесь.

Эльф остановился, повернулся вполоборота, посмотрел на Теонарда, потом на Лотера.

– Это угроза?