Человек заметил Аэлло.

– Отпусти ребенка! – крикнула, стараясь перекричать ветер, гарпия.

Человек разогнулся, поднимаясь, согнул ноги в коленях, широко расставил руки.

– Добралась! – воскликнул он, и, похоже, не очень удивился. – А чего же не летаешь! А! Дождик крылья намочил?

Аэлло вспомнила – это один из тех, что был тогда под дубом.

– Ну, лети сюда, лети! – прорычал человек, выхватывая из-за пояса нож.

Раскинув руки в стороны и подогнув в коленях ноги, он пошел на гарпию.

Резким, почти неуловимым движением Аэлло выхватила маховое перо и метнула. Человек упал на колени, захрипел, потом рухнул лицом вниз. Перо прошло насквозь, и острие вылезло из спины.

– Тетенька!

Аэлло узнала голос той самой девчушки с косичками, с праздника.

– Ты пришла нас спасти?

– Конечно, – ответила она. – Ведь я так и не рассказала тебе сказку, помнишь? Иди ко мне!

Ухватилась за очин и выдернула из спины человека перо, отшвырнула его в сторону. Немеющими пальцами принялась срывать черный шерстяной плащ. Рядом, вцепившись в край мокрого ледяного платья, обнимая ее ногу, замерла девочка. Кудри всклокочены, губы синие, как у мертвых детей внизу.

Закончив с плащом, Аэлло разогнулась и крикнула:

– Идите сюда!

Слава ветру, неподвижная фигурка у края скалы пошевелилась. Второй мальчик помог ему подняться и вместе они подошли к Аэлло и девочке.

– Садитесь на него, – сказала она детям, показывая на спину мертвеца, и зубы клацнули от холода. – Я вас плащом прикрою. Ну же, быстрее!

Девочка отшатнулась и захныкала, а мальчишки замотали головами, вытаращив глаза.

– Да поймите вы! – рассердилась Аэлло. – Он пока теплый! Ведь ледяные совсем! Да он мертвый совсем, нестрашный… Живых бояться надо, – пробормотала она и решительно дернула девчушку за руку, подталкивая к трупу.

Слава ветру, мальчишек уговаривать не пришлось. Они почти одновременно зажмурились и храбро уселись на бывшего похитителя.