Черные вертикальные зрачки сужены, желто-зеленые глаза смотрят недобро. Звери пригнули морды к земле, принялись бить хвостами пыль. Лапы пружинят, как бывает, когда хищник прицеливается, чтобы прыгнуть.

Аэлло на всякий случай взлетела повыше и захлопала ресницами, когда амазонка поманила ее обратно.

Сагаты за ее спиной стоят, не шелохнувшись, понимают, что каждое движение может оказаться лишним. И последним.

Брестида заговорила с хищниками гортанно, с шипящими нотками, словно представляла своих спутников. Те ощерились в ответ, зарычали, показывая острые, как ножи, клыки и красные пасти. Нехотя отступили, скрылись в толпе амазонок, которые даже не оглянулись, так увлечены происходящим на арене.

Опустившись на землю, Аэлло на всякий случай взяла Брестиду за руку.

Затем с интересом уставилась за изгородь.

По арене скачут всадницы, стреляют из луков по мишеням из соломы.

Чучела кружатся на месте, приводимые в движение молоденькими амазонками, что вращают железные ручки.

Раздался гортанный крик, и амазонки вскочили на спины лошадей. Гикая, продолжили стрелять из луков, и редкая стрела пролетала мимо мишени.

Одна из всадниц гикнула, подпрыгнула, поджав ноги, и кувыркнулась. Когда распрямилась, ее обнаженные стопы вновь коснулись спины белого коня.

Зрительницы вокруг закричали, заулюлюкали – переворачиваясь в воздухе, амазонка умудрилась выстрелить из лука. Стрела впилась а красный кружок на чучеле, в самый центр.

Гарпия залюбовалась белокурой амазонкой, встрепанной, с раскрасневшимися щеками, в короткой тунике до середины бедра. Та снова подпрыгнула, перевернулась в воздухе и приземлилась на землю, пружиня коленями. На одном бедре амазонки оказался вытатуирован меч, на другом – щит. Мускулистые плечи с веревками мышц покрывают узоры в виде кобр с раздутыми капюшонами.

– А вот и наша королева, – вполголоса сказала Брестида, и преклонила левое колено, склоняя голову.

– Моя королева, – сказала она.

Королева приблизилась. Лук на ходу убрала за спину. Прежде, чем взглянуть на Брестиду, внимательно осмотрела ее спутников. Глядя на сагатов, ни единый мускул не дрогнул на ее живом раскрасневшемся лице. Гарпии скупо улыбнулась и кивнула.

Аэлло дернула подбородком и кивнула в ответ.

На этом церемония приветствия закончилась.

– Встань, Брестида, – сказала королева и амазонка повиновалась.

Поднявшись с колена, Брестида оказалась выше королевы, но та каким-то образом смотрится выше даже двухметрового сагата.

Их обступили другие воительницы. Оставаясь на почтительном отдалении, пожирают глазами.