Волосы здесь убирают в пучки и хвосты, кто-то украшает прическу зелеными ветвями и рябыми птичьими перьями. На ногах чирики, похожие на сагатские, или высокие кожаные сапоги, но чаще бегают босиком. Тела многих покрывают узоры татуировок.

Мимо них по дороге, поднимая облако пыли, пробежала стайка молоденьких амазонок, все босиком, из одежды – лишь короткие кожаные юбки. В руках сабли и щиты.

Семко обернулся, провожая женщин взглядом, и сглотнул.

– Шею свернешь, – беззлобно сказал парнишке Грико. – Тьфу, срам какой!

Голос сагата был более хриплым, чем обычно, и звучал неуверенно.

Пройдя мимо одной из амазонок, чей узор с груди перебрался через шею, по-хозяйски прошелся по подбородку и оборвался затейливым завитком лишь у выбритого виска, гарпия поморщилась.

Брестида, тепло поприветствовав амазонку, склонилась к гарпии, прошептала, стараясь не шевелить губами:

– Честь носить на теле узоры дарована немногим. Ксена – одна из сильнейших воительниц. Твое счастье, что она не заметила твоего лица.

Гарпия закатила глаза.

– Помню я, помню… Может, хватит, занудствовать? – кисло спросила она. – Где уже ваш шатер с королевой?

Брови амазонки поползли вверх.

– Шатер с королевой?

Гарпия нетерпеливо затопала.

– Ну, тронный шатер, где ваша королева горделиво восседает на троне в окружении стаи этих вредных лисиц. Или что там у вас! Не замок же! А может, тронная конюшня?

– Аэлло!

– Мне надоело идти! И я голодная! И я хочу домой! Сначала в этот проклятый портал, а потом домой! Вихрь меня дери, я согласна даже на суп из водорослей Селины, только бы в Цитадели. Да и ихтионы, наверно, заждались… Тяжко им без артефакта, Селина, небось закормила своим противным супом! А домой без портала никак… Так что, пока маг не нагрянул сюда, нам бы поспешить… А ты, вместо того, чтобы спешить, идешь тут вразвалочку, здороваешься с каждой второй, хорошо, что не первой, еще и занудствуешь, вместо того, чтобы шагу прибавить!

Под бубнеж Аэлло они миновали последние шатры и оказались на равнине.

Огороженную овалом из низких тонких перил, арену, примерно в полперелета длиной, окружили амазонки. Все с жадностью смотрят на скачущих по арене всадниц.

Когда две пятнистые тени метнулись под ноги, гарпия ахнула, взлетая, а сагаты смачно выругались.

Грациозные, гибкие леопарды, по пояс гарпии, оскалили зубы и утробно зарычали. Под лоснящейся шерстью перекатываются мышцы, обвивающие длинные, изящные тела.