Нет — нет — нет, что — то не то, не так, совсем не так!
Это ты, Зверь?
Молчание. Борись, Молли Блэкуотер! Как боролась все эти недели и месяцы. Не дай магии высосать твоё сознание!..
Где — то на самом пределе зрения мелькали странные образы — фиолетовые глубины, далеко — далеко наверху серебристый лунный свет да медленно движущиеся тела, размытые, нечёткие.
От них шло зло, упорное и древнее. Зло, для которого люди — лишь досадная помеха в вековом деле.
И оно… что — то хотело от Молли.
Колодец. Подойди ближе к колодцу. Ещё ближе. Ещё ближе — и перегнись…
Ну да, конечно же. Где — то впереди, в кромешной тьме, кроется колодец. И достаточно лишь шагнуть…
"Нет! — завизжала она в собственных мыслях. И сразу же: — Диана! Ди! Ко мне!"
Она боролась. Обе руки упирались теперь в стены узкого коридорчика, колени тряслись, Молли не могла сдвинуться с места, ни вперёд, ни назад.
— Мр — р–ряуй!
Кошка Диана метнулась пушистой молнией, в один миг оказавшись у Молли на плече и мазнув когтями по щеке. Девочка взвизгнула, теперь уже вслух, однако наваждение спало.
Она застыла, вперяя взгляды в чернильную тьму перед нею. Кошка Ди яростно шипела, обернувшись вокруг шеи Молли, словно живой воротник.
Откуда — то сверху лился слабый свет. Лился — лился, а потом вдруг исчез.
Заслоняя его, там стояла госпожа Старшая.
Молли зажмурилась. Просто зажмурилась.
Меня здесь нет. Нет — нет — нет — нет — нет…
Ступени заскрипели. Ещё более яростно зашипела Ди, соскальзывая с Моллиных плеч.