— Надо будет — и тебя в колодец кину или в котле сварю, девчонка! — бросила напоследок Старшая, прежде чем зло дёрнуть Молли за руку. — Пошли отсюда! Тебе ещё ремня за самовольство получать!
* * *
Ремня за самовольство Молли и впрямь получила, но, если честно, почти не заметила наказания. Жутко перекошенное лицо старухи застыло перед ней, словно запечатлённое светописью.
Неожиданно стало понятно, чего же так боялась бесстрашная Волка.
Правда, отстегав Молли, Старшая сменила гнев на милость. Принесла какую — то густую, резко пахнущую травами мазь, велела лежать на животе и лежать смирно, после чего принялась втирать её в Моллины пострадавшие части.
И наказания — как и его следов — словно и не бывало.
Молли украдкой бросила взгляд — Старшая как — то сконфуженно ссутулилась, звякала склянками и даже не смотрела в сторону собственной ученицы.
— Ну, полегчало? — наконец осведомилась ведьма.
Молли поспешно кивнула.
— Так — то, девочка… — вздохнула Старшая, кладя Молли руку на плечо. — Тут такое дело, понимаешь…
— Я понимаю, — тихонько проговорила Молли и вдруг крепко обняла старую чародейку.
Глава 9
Глава 9
— Я слышал, наша юная мисс Моллинэр делает большие успехи?.. Мисс Моллинэр, прошу вас, вторая слева. Да — да, эта… А вот и нет, не пройдёт, миледи! Бью вашу даму козырной шестёркой!
— И откуда он их только достаёт, рукавов — то нет?! — закатила глаза госпожа Старшая.
Она, Молли и лорд Вильям играли в карты. Игра совершенно не походила на бридж, обязательный к изучению благовоспитанными девочками из хороших семейств. Важно было составить комбинацию из мастей и значений, причём требовалось "заманивать в ловушку" и "перехватывать" карты соперника. Имелась и козырная масть.
Выглядело со стороны это даже комично. Ибо досточтимый лорд не имел не только рукавов, но и рук. Молли, назначенная ассистенткой господина генерал — майора, старательно отворачивалась, показывая ему сданные карты.
Надо сказать, что лорд Вильям отличался феноменальной памятью, не забывая, что у него на руках и где какая карта лежит.
— Что там у нас получается? О-о, миледи, ваша дама отныне в моих атакующих порядках! Как вам это понравится, м — м–м?
Лорд Вильям, потерпев неудачу на поле брани и лишившись бренного тела — одна голова осталась, — брал реванш в картах.