Где-то позади Бронсона послышались сердитые голоса. Баттиста был, конечно, мертв от взрыва гранаты, но его тело должно было оградить по крайней мере некоторых его охранников от осколков. Войско Лучано должно будет несколько поколебаться, увидев, что их предводитель убит, но в целом это его боевой дух не сломит. Американец отлично понимал, что скоро они побегут за ним.

Тоннель делался круче, но Джейк не хотел сбавлять темп. Жжение в ногах позволяло ему отвлечься. Этот проход привел бы его к главному уровню и дал бы ему шанс добраться до плато. Так как Маршалл отключил систему связи в пределах пещер, Бронсон должен был выбраться наружу – так он смог бы предупредить своих товарищей об Ахмеде по рации.

Американец ускорился от звука ударного грохота недалеко впереди. Земля у него под его ногами дрожала. Сначала он думал, что это было взрывное устройство с детонатором Тони, сработавшее раньше, чем должно было, но и звук, и сотрясение исчезли слишком быстро. Серный запах тухлого яйца, какой бывает у природного газа, поплыл мимо Бронсона, становясь более ощутимым, когда он бежал вперед. Пол выровнялся, и мужчина проскользил вокруг острого изгиба в большой коридор.

Джейк включил и выключил фонарь, оказавшись при этом в полной темноте. Это был главный тоннель, в который он первоначально заскочил. Узкая труба, почти заманившая его в ловушку, была с правой стороны от него, а главный выход был налево. Он сделал три шага к выходу и замер.

Зияющее отверстие простиралось по всей ширине пола туннеля, проходя сквозь часть сглаженной лазером шахты, откинутой обелиском при запуске. Священная палата должна была находиться непосредственно под ним. Из темноты, окружавшей отверстие, вздымалась стена пыли, которая потом всасывалась в шахту, как дым через дымоход. Джейк провел лучом фонаря по краям вертикального отверстия в полу, ища способ перебраться через него. Но оно было более широким, чем коридор, и не оставило места, по которому можно было бы пройти. В воздухе висел густой запах природного газа. Бронсон повернул фонарь к потолку и увидел, что электрический трубопровод и газопроводы разрушены. Воздух мерцал заполненными пылью волнами газа, жаждущего пламени. Когда детонаторы Тони зажгут взрывчатые вещества этажом ниже, этот коридор взлетит в воздух, как необъезженная лошадь. Даже искра от одного из пистолетов охраны могла устроить взрыв.

А за отверстием луч фонаря проник в утончающееся облако пыли и уткнулся в стену из скал и щебня. Обвал – вероятно, последствие резкого отлета пирамиды – заполнил коридор от пола до потолка.