– Ты просто надеешься, что мы не слишком далеко уйдем, так что, когда я умру, тебе не придется долго тащить мой труп.

– Я думал, мой отец говорил вам: если вы в самом деле умрете, я должен вызвать помощь и наблюдать за процессом разложения тела.

– Верно. Ты потащишь меня только в том случае, если я еще буду дышать.

– Хотите, начну прямо сейчас? Взвалю вас на плечи, чтобы вы больше не натыкались на новое семейство растений через каждые полсотни метров?

– Для столь почтительного и послушного юноши ты порой бываешь весьма язвителен.

– Всего лишь легкий сарказм. Могу и поднажать, если желаете.

– Вот и хорошо. Я настолько увлекся спором с тобой, что ничего не заметил по пути, хотя мы прошли довольно далеко.

– Зато собаки, кажется, что-то обнаружили.

Это оказалось небольшое семейство рогатых рептилий, похоже занявших экологическую нишу кроликов, – прыгающие большезубые травоядные, вполне способные постоять за себя, если загнать их в угол. Слишком тупые рога не показались Сэлу похожими на оружие, а когда он представил, как эти создания подпрыгивают и сталкиваются лбами во время брачного ритуала, у него возникла мысль, что со столь непрочными черепами они попросту вышибли бы себе мозги.

– Вероятно, рога демонстрируют здоровье, – сказал Сэл.

– Думаю, они сбрасывают рога, а потом те отрастают снова. А может, и всю кожу целиком?

– Нет.

– Поищу где-нибудь сброшенную шкурку.

– Тебе долго придется искать.

– Почему? Потому что они ее съедают?

– Потому что они вообще ее не сбрасывают.

– Откуда вы знаете?

– Я и не знаю, – ответил Сэл. – Я предполагаю. Их не завезли сюда жукеры – это местный вид, а мы не находили ни одной кожи, сброшенной местными животными.

Так, за разговором, и продолжался их путь, уводя все дальше. Да, они делали фотографии, а иногда, когда попадалось что-то по-настоящему новое, останавливались и брали образцы. Может, Сэл и был стар и ему порой приходилось опираться о палку, но он ни разу не сбился с шага. Бо довольно часто уходил вперед, но когда Сэл заявил, что короткий привал закончился и пора идти, паренек испустил протяжный стон.

– Не понимаю, зачем вам эта палка, – заметил Бо.