Дефолтный мир штурмовал Акрон: армия США и пущенная вперед орда частных «контрактников» на механоидах и транспортах на воздушных подушках, сопровождаемые стаями дронов, сканировавших окрестности на наличие интеллектуальных электронных устройств с помощью лазерных дальномеров, миллиметровых волн и загоризонтных РЛС, обвешанные трилистниками радиационных средств защиты на своих днищах, скорее, для психической атаки, чем для безопасности.

Они явились сюда, чтобы сразиться с Четырьмя всадниками: порнографами, мафиози, наркоторговцами и террористами. По разным каналам передавали совершенно противоречивые сведения: то они пришли, чтобы арестовать высокопоставленного зотту, который укрылся в Акроне, то чтобы спасти краденых детей, которых принуждают к занятию проституцией, то чтобы нейтрализовать завод, название которого начиналось на букву Z, так как здесь в беспрецедентных количествах производили аналог зомбинола, превращающего человека в кровавого монстра, ну и, конечно, чтобы захватить экстремистов, которые работали над созданием американского халифата, сотрудничая с террористическими ячейками в Мичигане, Орегоне и Луизиане.

С кем бы они ни шли сражаться, готовы они были к самому худшему. «Точечные» удары уничтожили двадцать два здания за десять минут, оставив от них одни лишь руины, так что на всех окрестных улицах прошел убийственный дождь из осыпающихся камней. Одним из зданий была больница, брошенная ранее за негодностью, а после открытая ушельцами и сочувствующими. Здесь был родильный дом и крыло паллиативного ухода, где пациенты сами могли выбирать способ ухода из жизни. Информационная война прошлась по этому крылу особенно жестко. Говорили, что здесь выводят биоагенты (в ушельских сетях писали, что это были всего лишь фармацевтические принтеры, которые печатали вакцины от эболы[78] и H1N1[79] без лицензии), говорили, что здесь «больница для убийства», где проводятся «незаконные хирургические операции». Сети дефолтного мира ничего не упоминали про родильный дом.

Вторжение военных сил началось еще до оседания клубов пыли. По улицам двигались успокоительные боты, поражавшие электрошоком всех, кто мог иметь оружие или чья лицевая биометрика казалась «в достаточной степени» соответствующей «приоритетной цели». После того, как боты обездвижили всех, они начали издавать громкие сообщения, предупреждая спрятавшихся о том, что не следует высовываться, после чего патрулировали участок вокруг лежащих тел, ожидая группы захвата, которые могли как прийти по земле, так и спуститься на крюках с воздуха.