– Ты это видела? – Лимпопо связалась с ней из праздничного зала, где все приготовления были практически завершены. Зал был повсюду украшен самодельными флажками, модифицирован под искрометную танцевальную музыку и оборудован формовочными машинами, которые изготовляли пищу по обширным книгам ушельских деликатесов.

– Акрон? Это ужас.

Она наблюдала за Лимпопо через датчики: лучи видимого спектра, лазерный дальномер, электромагнитное поле. С ней был Итакдалее. Тот не мог оторваться от экрана, который открепил от рукава своей рубашки и прицепил к кружке с пивом. Итакдалее держал Лимпопо за руку. Внезапная острая боль/не-боль одиночества нахлынула на Бес, фантомное восприятие физического чувства от прикосновения руки любимого человека.

– Акрон – это невыразимый ужас.

Во время пурги зал для празднования заполонили люди, которые работали над машинами, музыкой и продуктами питания, пока не функционировали сети. Теперь подключение было восстановлено, и все вернулись к своим экранам. Это было странное сочетание древних и современных жизненных ритмов. Древние люди работали, когда светило солнце, спали, когда оно садилось, не выходили наружу, когда бушевали бури, и занимались землепашеством, когда погода была ясной. Сети ушельцев были неустойчивыми к погодным условиям и недетерминированными, поэтому ушельцы жили точно так же: предавались ничем не ограниченному общению и вычислениям, когда сети работали, выполняли рутинную работу, когда погода или другие факторы гасили сеть.

Все в зале для празднования прильнули к экранам или интерфейсным поверхностям, группами или поодиночке. Они пересылали друг другу новости, что-то шептали в восхищении, отсылали сообщения для ушельцев в Акроне, и эти сообщения выстраивались в длинные очереди: Храните себя Держитесь Храбрости Вы в наших сердцах Закончат с вами, возьмутся за нас Мы вас никогда не забудем.

– Как бы мне хотелось иметь программное управление собой, как у тебя, – дыхание Лимпопо было прерывистым.

В Акроне было много жертв, пришли новые кадры с дрона, пролетавшего над разбомбленными кварталами, где механоиды разбирали груды обломков, вытаскивая из-под них тела и части тел. Первый новостной поток пропал, так как передающий дрон был сбит. Это привлекло целую эскадрилью дронов-камикадзе, которые жертвовали собой, чтобы отснять и передать то, что силы дефолтного мира не хотели показывать всему остальному миру. Вскоре были сбиты и они. Подлетели высотные дроны, изображение с которых было более дерганым, так как они снимали с большого расстояния, с таким увеличением, которое невозможно было надлежащим образом стабилизировать. Среди обломков лежали дети. Лимпопо заплакала. Итакдалее тоже не сдержал слез. Бес хотела поменять передаваемый им канал, показать им новый компромат, появившийся в даркнете[82], факты из жизни контрактников и солдат, лица которых были распознаны в видеоматериалах, открытые письма, написанные их матерям и отцам, женам и детям с требованием объяснить, как они могут так поступать с другими людьми.