Интерфейсные поверхности скафандра ушли вперед на три поколения от тех, для которых была создана игра, и служили абсолютно другим целям, нежели те поверхности, с которыми он вырос. Эта игра была значительно более трудной, пока он не подстроил чувствительность интерфейсов.

Играя, он ностальгически оценил те сотни часов, проведенные за игрой, а потом вспомнил, почему прекратил играть – он выиграл в нее у другого парня, Ларри Пендлтона, с которым был периферийно связан, а тот был одним из учеников многочисленного девятого класса в колледже Ярвиса. Он плохо знал Ларри, но иногда они оказывались с ним в одной группе, и он понял, что если Ларри и не крутой, то, во всяком случае, не полное дерьмо.

Но потом Ларри сказал:

– Эй, Сет, хорошая партия. Но думаю, что у тебя – естественное преимущество.

Все остальные не поняли, что Ларри имел в виду, или сделали вид, что не поняли. А Сет все понял сразу.

– Ты чернокожий, поэтому тебе лучше даются ритмические игры. У вас, у чернокожих, есть ритм, все это знают… – Сет понял, что Ларри опустил ремарку, чтобы оставить место для правдоподобного отрицания, что его заявления не были расистскими, что Сет лишь демонстрировал ранимость и тягу к некой социальной справедливости.

С его белыми друзьями у него был негласный договор: он не говорит о том, что он черный, за исключением самых безобидных шуток. Признать, что он единственный чернокожий в толпе белых, было равносильно обвинению всех остальных в расизме: Почему я здесь единственный черный? Этот негласный договор все понимали, и никто не делал никаких замечаний, особенно азиатские и индийские дети в учебной группе, так как все остальные не должны были замечать расовых особенностей друг друга, а наличие Разозленного меньшинства стало бы обломом для всех остальных.

Все в нем клокотало от стыда и гнева из-за этого долбаного Ларри Пендлтона, который жил десятилетия назад в дефолтном мире и, может быть, уже умер от каких-нибудь устойчивых к антибиотикам бактерий или сидел в тюрьме, или работал на нестабильной работе, боясь, что его не сегодня-завтра уволят. Так, впрочем, жили и все остальные. Но Сет подавил в себе стыд и злость за то, что притворился, что не заметил расизма, за то, что пытался сказать себе, что рано или поздно придется перестать испытывать его терпение.

Следующий час он спрашивал себя, был ли он чернокожим или ушельцем, или же чернокожим ушельцем, а может, кем-то еще, а может, всем вышеперечисленным. Нечасто задавался он этим вопросом. Однако такие размышления разозлили его. А ему не нравилось быть злым. Ему нравилось быть смешным и похотливым, беззаботным, вечно недооцененным, что давало многочисленные преимущества. Его воспринимали как безобидного чудика: «он черный, но классный, не делает из этого ничего такого», и он начал этим пользоваться еще с отрочества. Это означало, что он видел и слышал вещи, недоступные для его чернокожих друзей. Многое из этого было повседневным расизмом. Некоторые вещи были хорошими. Ведь он знал, что его характеризует не только цвет кожи.