– Им следует срочно оттуда убираться, – крикнула Тэм.

– Я уже звоню, – сказала Гретил, и ее внутренняя связь переключилась на закрытый режим. Они наблюдали за движением бронеколонны. С запозданием Сет отсканировал небо на присутствие дронов и увидел верховое сопровождение над колонной, державшееся впереди, но на незначительном расстоянии, наверное, затем, чтобы атака стала полной неожиданностью. А может, дроны большого радиуса действия летели высоко и были недосягаемы для его слабых радаров.

– Керсплебедеб говорит, что они ожидали нечто подобное, – Гретил показала вниз на космическую станцию, где открывались шлюзы и ушельцы в полном снаряжении упаковывали тюки и контейнеры на прицепы. – Их сеть начала работать час назад, и они поняли, что произошло с Акроном…

– Наш повторитель, – сказал Сет. – Мы подключили их к сети, и они узнали все новости. Они не дураки. Они готовы уходить.

– Надо не уходить, а бежать, – сказала Тэм.

Колонна приближалась.

[XVI]

Гретил слышала громкий голос Бес, как слышали его и обитатели космической станции, готовившиеся к походу и выходившие из шлюзов, забирающие припасы, которые были собраны и уложены у дверей, как только они узнали все новости. По непонятным причинам Керсплебедеб продолжал называть ее «Мать-тигрица», что было их личной шуткой.

Бес сказала, чтобы он взял запасные аккумуляторы для Тэм, Сет и Гретил, напомнила им, что нужно опорожнить кишечник и мочевой пузырь перед отбытием, упомянула о двух пущенных порожняком наемниках, которых они везли с собой еще от Университета ушельцев и которых теперь нужно было упаковать, затем предложила оптимальное размещение салазок и пузырьковой упаковки, а также не забывала отслеживать при этом производство.

Бес ни на миг не умолкала, когда они вышли наружу, продолжала говорить, когда они поднимались по склону, а им навстречу спускались Тэм, Сет и Гретил.

Бес попрощалась, когда они отошли на достаточное расстояние, с трудом неся свой груз, уходя на всех снегоступах, которые только можно было найти на космической станции. Ушельцы выстроились в две неровные колонны.

Они достигли края гряды, хрустя снегоступами, как картофельными чипсами, и только тогда поняли, что Бес попрощалась, потому что не могла пойти с ними.

– Я отправила разностную копию себя другому своему экземпляру.

– Не Удаленной? – голос Гретил был встревожен. – Это привело бы к нестабильности.

– Нет, не Удаленной, – ответила Бес. – Существует репозиторий экземпляров Бес в облаке ушельцев, который зеркалируется сорока разными способами. Конечно, мы не можем все работать одновременно, но во всяком случае мы в безопасности. Пока.