– Отец не будет меня похищать.

В первые пять лет их отношений Гретил очень хорошо замечала момент, когда Ласка меняла тему разговора. В последующие годы она стала лучше понимать, когда об этом нужно упомянуть. Сейчас она сделала вид, что ничего не заметила.

– Откуда ты знаешь?

Ласка убрала руку со своего лица, выплюнула соломинку и полностью села в кровати, свесив ноги вниз.

– Потому что я получила от него сообщение.

Гретил испуганно бросилась к своей жене.

– Что ты сказала?

– Я получила от него сообщение. Ну же, как будто ты не знаешь, что он шлет мне сообщения. Я на них не отвечаю. Никогда не отвечала.

– Это раньше. Сейчас мы у него на заднем дворе.

– Да что за мнительность! Джейкоб Редуотер с легкостью может добраться до любого места, где бы оно ни находилось. Расстояние ни в коей мере не защищает нас.

Все же Гретил была жената на Ласке достаточно долго, чтобы понимать, когда ее жена бывает абсолютно права. Она замолчала и попыталась подавить в себе дрожь. Мальчишки вернулись, чтобы найти одежду, в которой можно было отправиться за отходами производства. Женщины отвлеклись на их переодевание. Потом все забылось, или же они просто сделали вид, что забыли.

[II]

Онсэн постепенно возводился, кирпичик к кирпичику. Все значительно упростилось, когда кто-то из команды изготовил строительного механоида, которым, конечно же, первым делом захотели управлять мальчишки. Механоиды работали автоматически и были отказоустойчивы на нескольких уровнях. Все согласились, что мальчики хорошо ими управляют и в отличие от взрослых не устают от повторяющихся задач, которые все-таки приходилось выполнять вручную, если, конечно, мальчишкам дали бы возможность пилотировать роботов.

Сперва женщины настояли на том, чтобы мальчики работали в паре со взрослыми пилотами, в любой момент готовыми запустить аварийные блокираторы, однако не нашлось взрослых с таким запасом терпения, чтобы совладать с неиссякаемым желанием мальчишек заниматься полезным строительством. Кроме того, онсэн строился в самые кратчайшие сроки благодаря их вкладу. Замедлить все сейчас было бы очень некрасиво и нечестно.

– Родительское воспитание, – заявила Ласка, – это искусство вовремя отойти в сторону с пути развития своих детей.

На том и порешили.

Ко всему прочему, благодаря строительству две женщины столько времени проводили вместе, сколько у них не было еще с рождения Стэна.

Это был второй медовый месяц, проведенный в пьянящие первые дни очень маленькой, но новой нации бывших заключенных и их семей. Каждый день здесь что-то изменялось, стальные прутья тюремных решеток использовались в качестве сырья для производственных систем, вытаскивались удерживающие стойки, облегчались и уже со значительно более низкой массой и содержанием материала устанавливались обратно; их структурные версии походили на те велосипеды, на которых они сюда приехали, однако с большим запасом отказоустойчивости. Хоа и ее друзья приехали на таких же структурных велосипедах и пожили с ними три дня. С ними познакомилась группа восхищенных бывших заключенных, желавших узнать, как функционирует эта странная техника. Возникло три мастерских, производивших такие велосипеды. Дошло до того, что люди начали всерьез обсуждать правила поведения велосипедистов и пешеходов.