– Эбби сказала мне, что Джеймс уезжает и, возможно, никогда не вернется назад.

– Совершенно верно.

– И благодаря ему мы здесь.

Она кивает, и, когда он встает, чтобы уйти, она спрашивает вдогонку:

– Вы придете, чтобы увидеться с ним?

– Еще не знаю. Мне нужно подумать.

И Алекс пришел, чтобы увидеть меня. Благодаря Эмме – именно она вытащила из бараков и вернула мне мою семью. А я не могу сейчас ни обнять ее, ни сорвать свой шлем и поцеловать ее, сказав «спасибо».

Теперь она смотрит на меня со странной смесью вины и грусти, так же, как я смотрел на нее, когда мой секрет раскрылся. Этого Художник и хочет – вывести нас из равновесия, манипулировать нами. Но зачем? Завоевать наше доверие? Тянет время? Или все сразу? Мне нужно собраться…

– Чего ты хочешь? – спрашиваю я. – Зачем ты связался с нами?

– Вы оба достаточно умны для того, чтобы понять – зачем. Я хочу выжить, как и вы, как ваши люди. Я видел, какие расстояния вам пришлось преодолеть в поисках спасения. Впечатляет.

На экране начинают мелькать картинки из жизни Оскара, показанные его глазами. Сначала он сидит за обеденным столом в старом доме с высоким потолком и богатой лепниной, смотря на падающий снег за окном. Как будто происходит временной скачок, и снег начинает идти сильнее. Сначала он покрывает порог, затем окна. Оскар уходит на кухню, а потом по скрипучей лестнице спускается в подвал. На экране возникает меню, как его видел бы сам Оскар. Он запускает программу охраны периметра, после чего переходит в режим гибернации, экономя энергию.

Следующая сцена уже показывает его пробуждение и меня, спустившегося в подвал, чтобы найти его.

После этого воспоминания бегут вперед, показывая Оскара в Лагере Номер Семь. Мы смотрим с ним на крепчающую зиму, на военные тренировки. Вот мы работаем над флотом «Спарта» и Цитаделью, перенастраиваем ядерные боеголовки. В следующей сцене мы уже в лаборатории – конструируем прототип атакующего зонда. Тех самых, которые сейчас мчатся к «сборщику».

То есть оно знает, что зонды движутся к нему. Смысл именно в этом? Должно быть, да.

– Я так понимаю, ты хочешь переговоров? – спрашиваю я.

– Да. Думаю, мы сможем найти способ сосуществования.

Это возможность для меня. Я хочу многое узнать о том, что такое «сборщик» и кто его послал, чтобы обеспечить нам спасение. Но времени очень мало: зонды взорвут свои заряды меньше чем через пять с половиной минут.

– Для этого нам сначала нужно понять друг друга. Ты уже получил доступ к огромному количеству информации о нашем виде, и, в частности, о нас двоих. Мы хотим знать, с кем мы имеем дело, твои цели, откуда ты пришел. Почему ты сначала не поговорил с нами?