– Валяй, – ответил шериф.

Помощник опустил стекло и пригнул голову, прикуривая. Он сунул зажигалку «зиппо» обратно в нагрудный карман своего мундира и глубоко затянулся.

Бертон тоже опустил стекло со своей стороны, чтобы впустить воздух.

– Ничего, все будет в порядке.

– Да не боюсь я чудиков, черт возьми!

– Угу. Включай мигалки. Устроим им шоу.

Сверкая огнями, патрульные машины запрыгали по ухабам. Миновав последние деревья, они въехали во двор учреждения.

– Пресвятая матерь божья! – проговорил Палмер, наконец увидев Дом.

– Тормозни-ка здесь, – приказал Бертон.

Он вышел, поддернул портупею с оружием и зашагал вперед, чтобы осмотреть руины. От Дома не осталось ничего, кроме раскаленной дымящейся груды обломков. Стальной ангар для ремонта автотехники был единственной постройкой, которая осталась стоять. Земля была усеяна обломками и деталями разбитых машин. Двор превратился в зону боевых действий. Повсюду валялись тела – изорванные в кровавые клочья, покрытые пеплом. Два тела принадлежали чумным: их застрелили насмерть.

Двое людей отошли в сторону, чтобы сблевать. Остальные потрясенно бормотали. Шериф не слышал слов, но мог догадаться, что они говорят. «Перебить всех до единого! Отомстим за полковника! Покончим с этим делом раз и навсегда».

Он присел рядом с искалеченным телом Дэйва Гейнса, которое лежало на залитой кровью траве. Голова учителя была неестественно вывернута, рука раздавлена в кровавое месиво. Гейнс считал, что если его бредовая история убедила всех остальных, то и дети тоже в нее поверили. Скорей всего, именно он послужил отправной точкой для восстания.

А может быть, начало было положено давным-давно. Грязный, затхлый дом. Суровая дисциплина. Годы и годы жестокого обращения. Тяжелая работа на полях. Взросление без родителей. Потом дети выросли достаточно, чтобы понять, что и в будущем их не ждет ничего хорошего. Если посмотреть на это в таком разрезе, удивительно, что у них ушло столько времени, чтобы собраться с духом.

Рядом с трупом стоял на коленях какой-то мальчик. Не из ополчения – одет не по-охотничьи и без оружия. Бертон уже собирался спросить, почему он не в школе, когда вдруг узнал его. Это был Арчи Гейнс.

– Сожалею о твоем отце, сынок, – сказал он.

Арчи вытер глаза.

– Не могу поверить, что его больше нет. Что я теперь буду делать один? У нас денег не хватит даже на то, чтобы похоронить его по-человечески!

– У тебя есть другие родственники в городе?

– Нет, сэр, кроме него, у меня никого не было.

– Я поговорю с Элом Доусоном. Может быть, кто-нибудь из его людей возьмет тебя к себе на какое-то время. Поможет тебе со всем необходимым.