– Соберитесь-ка вокруг. Я хочу вам кое-что сказать.

Дети заполонили двор. Всем хотелось услышать, что он скажет. Кроха взобрался на веранду и встал рядом с ним. Мозг окинул взглядом лица: многие выглядели испуганными и потрясенными, главным образом те, кто еще не развил свои способности. Им требовалось больше времени на подготовку – но что поделаешь, не получилось. Революции происходят, когда им заблагорассудится, и далеко не всегда в соответствии с планами.

Однако на каждое напуганное лицо приходилось два, которые лучились радостью, – те, кто ощутил вкус свободы и был готов драться за нее. Их штопаные-перештопаные комбинезоны были запачканы кровью, несколько человек перевязали свои раны разорванными наволочками. Один повязал директорский флаг мятежников вокруг шеи, словно плащ.

Этих будет достаточно, подумал Мозг. Должно быть достаточно. Жребий брошен.

Он поднял кулак в воздух:

– Мы свободны!

Дети заревели и загикали. Выждав какое-то время, он поднял обе руки, призывая к тишине:

– Свобода требует жертв. Революция требует от нас всего, поскольку и мы сами требуем всего! Там, в мире нормалов, – все, о чем мы мечтали. Нормалы готовы драться за то, чтобы присвоить наши мечты. Значит, и мы должны быть готовы драться за них, драться насмерть! Наши мечты этого стоят!

Он сошел с веранды и кивнул Жгучке. Тот улыбнулся и поднял ладони. Воздух стал горячим, на восходящих потоках заклубилась пыль. Раздался громкий треск, шипение – и одна секция стены вспыхнула. Потом другая. И еще одна. Горящие щепки разлетались во всех направлениях, пламя лизало доски обшивки.

Пирокинез. Спустя несколько мгновений вся передняя стена здания была охвачена огнем. Ощутив жар, толпа отступила; все держались тихо и торжественно. Сожжение Большого дома казалось неким ритуальным действием. Пепел старого Юга поднимался вверх, в атмосферу, широкой дымной колонной; угли рассыпались по земле, словно дурные воспоминания.

Маленькая ладошка скользнула в руку Мозга и ухватилась за нее. Мэри улыбалась, глядя на пожар. В ее глазах плясали отблески.

– Красиво, – проговорила она.

Огромное здание разразилось оглушительным треском и рухнуло. Мозг смотрел, думая о том, что это он сам возрождается из пламени. Какие-то части его существа возносились к небу с восходящими потоками воздуха. Он чувствовал возбуждение от перспективы впервые в жизни стать по-настоящему свободным. Скорбь из-за смерти Пса – это она послужила искрой, от которой разгорелся этот пожар. Ненависть к рассыпающемуся плантаторскому жилищу, которое для нормалов и было Америкой. Убежденность, что он сделает все возможное, чтобы победить.