Когда он видел, что люди собираются сказать, их настоящее и будущее «я» представали перед ним как единое целое. Когда он внушал им, что делать, он внедрял в будущее новую идею, предоставляя им достигать единства с ней самостоятельно. Планирование собственного будущего, однако, оказалось совершенно иным делом.

Болван-в-будущем читал книги, много тренировался и бесстрашно сбегал из секретного правительственного учреждения. Болван-в-настоящем играл в компьютерные игры и развлекался со своей штучкой после того, как гасили свет. Болван-в-будущем всегда устраивал свой побег уже завтра. Болван-в-настоящем всегда считал, что времени еще более чем достаточно.

По правде говоря, Болвана-в-настоящем настолько пугала мысль о побеге, что он вообще перестал внушать Шеклтону какие-либо идеи, даже самые пустячные. Он просто брал у него очередную шляпу и продолжал выполнять свою гнусную работу. Он обладал властью над другими людьми, позволявшей повелевать их будущими «я», но будущего Болвана не мог заставить сделать ни шагу.

Болван действительно хотел вернуться домой, хотел помочь Псу – но, если подумать, его положение здесь было очень шатким. Он буквально висел на ниточке. Если он попробует сбежать и его попытка провалится, вполне вероятно, что ему придется до конца своих дней шпионить для правительства в каком-нибудь сыром тюремном застенке, потихоньку сходя с ума.

Болван-в-настоящем умел мыслить рационально. Может быть, именно это и отличало его от Удивительного Человека-паука. Человек-паук был истинным героем.

От всех этих мыслей Болван сделался раздражительным.

– Вы знаете, мы могли бы хоть иногда есть и что-нибудь другое, кроме фастфуда, – заявил он.

– Мне казалось, тебе нравится такая пища, – сказал Шеклтон.

– Она не очень-то питательна. А я растущий организм!

– Ну хорошо, и чего тебе бы хотелось?

– Я ужасно страдаю без бекона и хлеба из кукурузной муки, – сказал Болван. – И без кукурузной каши.

Шеклтон прекратил жевать.

– Ты шутишь.

– С какой стати? Мы вообще-то в Вирджинии, знаете ли. Можно подумать, что вы никогда не слышали о том, что едят в южных штатах!

– Я родом из Детройта.

– Ну что ж, сэр, теперь вы в Дикси.

– Здесь есть столовая, – сообщил агент. – Если тебе не нравится фастфуд, можешь питаться вместе со всеми остальными.

Болван пососал соломинку, запивая жареную картошку.

– И что там дают, в этой вашей столовой?

– Много чего. Спагетти. Бифштексы. Меню довольно разнообразное.