– А знаете что, мистер Шеклтон, давайте рискнем! Бросим кости. Расширим горизонты. Например, что у них на ужин сегодня?

– Джефф, ты помнишь, что я говорил насчет того, как ты всех достаешь?

– Я так и знал, что вы об этом спросите.

– Еще бы!

– Тем не менее вы должны были заметить, что я не стал прерывать…

– …вас, – закончил Шеклтон. – Ха! Видишь? Видишь, как это раздражает?

– Я вовсе не собирался говорить «вас»! – захохотал Болван. – Я хотел сказать…

Шеклтон тоже рассмеялся:

– Брось, Джефф. Я все равно тебе не поверю.

Зазвонил телефон. Агент вытер жирные руки о стопку салфеток и подошел к трубке, дожевывая на ходу.

– Второй кабинет. Агент Шеклтон у телефона. Да. Подождите… Что?

Болван взял куриную ножку обеими руками, молитвенным жестом вознес ее вверх и принялся грызть, все еще посмеиваясь. Впервые за все эти недели ему удалось развеселить человека из Бюро! Маленькая победа.

– Откуда вы знаете? – спросил Шеклтон. – Когда это произошло?

Услышав его тон, Болван насторожился. Он принялся слушать то, что говорил человек на другом конце провода, притворяясь, будто по-прежнему не обращает внимания на разговор – продолжая жевать и глядеть в сторону. Он проделывал это далеко не в первый раз.

Проклятье!

Пес мертв.

Убит в тюрьме.

Дети в Доме подняли восстание и перебили учителей.

Остальные Дома один за другим присоединялись к ним.

Болван закашлялся, едва не подавившись. Помог только поспешный глоток кока-колы.