За прошедшие десять дней в несчастной лагерной замарашке, хоть и со следами былой красоты, произошла необъяснимая и почти сказочная перемена — гадкий утенок, Золушка… Человечество всю жизнь мечтает о том, чтобы в утенке раскрылся лебедь, и умиленно плачет над этой участью, столь желанной для тебя самого, не желающего дураком прыгать в кипящий котел русской сказки, чтобы вынырнуть настоящим принцем.

Это была Альбина, сказочно перелетевшая из одного Берлина, ложного, в другой, тоже ложный и временно оккупированный людьми в голубых и черных мундирах, ожидающими выхода узурпатора.

Возвышенная банальность собственных мыслей никак не смущала Андрея, потому что он был поражен единственной реальностью в этом мире — хрупкой, неземной, светлой и беззащитной красотой Альбины, его собственной экспериментальной жены, отправленной на заклание комиссаром госбезопасности Алмазовым. Узнав Андрея также после мгновенного колебания, ибо его волосы отросли, а молодой организм сумел за эти дни вобрать и пустить на строительство тела и лица немецкие калории — этот молодой мужчина в черном смокинге был строен, гибок, рожден для верховой езды, африканских сафари и беговой дорожки, — забыв о чинах, окруживших их, Альбина побежала к Андрею.

— Андрюша, — сказала она, задыхаясь от неожиданной радости, — я так за тебя боялась! Ты хорошо выглядишь.

Вблизи было видно, что какую-то часть красоты Альбины можно отнести на долю косметички и парикмахерши, но Альбина расцвела и сама по себе.

Альбина нарушила куртуазную торжественность поведения, но все понимали, что ей простительно. В ее истории, известной всем, была трогательность сказки о Золушке, и в каждом из мужчин присутствовал принц, желавший разделить с прочими принцами королевства право надеть на ее ножку хрустальный башмачок.

В этот момент небольшие в масштабе зала двери раскрылись, и из какого-то внутреннего помещения быстрыми шагами вышел Адольф Гитлер, которого сопровождал человек со странным лицом умницы и дегенерата — слишком густые брови нависали, завершая собой надбровья над утонувшими в глубине глазниц небольшими глазами. Лицо было резким и удобным для карикатуристов, а потому знакомым — хотя Андрей не смог сразу вспомнить, как зовут этого вождя Германии, он всегда оказывался на карикатурах Бориса Ефимова на втором плане, уступая место свинье Гитлеру и обезьянке Геббельсу.

Андрей вспомнил, что человека зовут Рудольф Гесс, когда он и Гитлер подошли совсем близко и Гитлер, очень бледный и какой-то сердитый на вид, крутил головой, разглядывая визитеров, словно и не звал их сюда и удивлен тем, что они собрались.