…как вдруг он сморщился, словно от боли, и резко отпрянул назад.

– Что? – спросила, испугавшись, девочка.

Джек не ответил, а лишь с растерянным видом посмотрел на свою руку. На его коже появился ожог, и он перевел взгляд на ладонь Виктории в попытке отыскать причину.

Оба одновременно поняли, что случилось.

Шискатчегг.

– Что это? – тихо спросил Джек, изо всех сил стараясь сдержать свой гнев.

Виктория сглотнула.

– Это кольцо Крист… Кирташа, – еле слышно проговорила она, отводя взгляд в сторону. – Мне очень жаль. Мне оно не причиняет никакого вреда, и я не понимаю, почему тебе…

– Должно быть, из-за того, что я чувствую по отношению к его владельцу, – проворчал Джек. – Можешь объяснить мне, почему оно на тебе?

Виктория несколько раз глубоко вздохнула, а затем подняла голову и посмотрела мальчику прямо в глаза.

– Оно надето на мне, потому что Кирташ мне его подарил. Это проявление его симпатии, – дерзко добавила она.

– Симпатии! – повторил Джек. – Виктория, ты видела то же, что и я! Ты знаешь, кем он на самом деле является. Ты и правда думаешь, что он способен чувствовать что-то похожее на симпатию? По отношению к тебе?

Виктория прищурилась, и Джек тут же понял, что задел ее. Он снова проклял свой длинный язык, притянул ее к себе и крепко-крепко обнял.

– Эй, – прошептал он. – Прости, Виктория. Я не хотел. Просто я не понимаю…

Растерянный, он помотал головой.

Виктория спрятала лицо на его груди и глубоко вздохнула. Она не могла обвинять Джека. Она знала, как сильно он любил ее, и было бы слишком жестоко просить его принять ее отношения с Кристианом… шеком, убийцей, который к тому же хотел с ним покончить. Она и сама-то не позволяла себе думать об этом, осознавая, что все происходящее – самое настоящее сумасшествие.

Виктория поняла, что Джек заслуживал объяснения.

– Мне есть что рассказать тебе, – прошептала девочка. – Ты выслушаешь меня?

Джек серьезно посмотрел ей в глаза.

– Выслушаю, – пообещал он.