Рыцари Черного Орла гордились репутацией, сложившейся за многие столетия со времен основания ордена: они считались людьми, безгранично верными своей организации. Приказы всегда выполнялись четко и без колебаний, а строгая иерархия не позволяла усомниться в том, чьи именно приказы необходимо выполнять. Вот поэтому комтур и пришел сюда. При повышении по службе или переводе на новое место каждый сановник ордена Черного Орла получал железную шкатулку. И даже Великий магистр не был исключением из этого правила. В шкатулке хранились документы с четкими инструкциями касательно новой должности и описанием особенностей нового задания. И в шкатулке каждого комтура, приступавшего к службе в Цилии, имелся документ о Джакобо. Не без гордости старик подумал о том, что все комтуры Цилии должны выполнять его приказы. И если его приказы противоречат приказам верховного священника, комтуры обязаны повиноваться Джакобо, а не его воспитаннику Нандусу Тормено. В документах, находившихся в железной шкатулке, это никак не объяснялось. Но в этом и не было нужды. В конце концов, рыцари ордена Черного Орла привыкли повиноваться, не задавая вопросов, а на этом документе стояла печать Великого магистра.

– Происходит что-то такое, о чем мне следовало бы знать? – осторожно поинтересовался Джакобо.

– Нет!

И снова ответ прозвучал слишком быстро. И слишком решительно, как показалось Джакобо. Вероятно, орден вовлечен в какую-то интригу. Быть может, Нандус что-то замышляет? Удар по облекшимся плотью сказочным созданиям? У Джакобо возникла мысль о том, чтобы приказать комтуру все ему рассказать, но затем он передумал. Ему следует оставаться наблюдателем. «Слепец, который должен наблюдать…» – с горечью хмыкнул Джакобо.

Першение в горле опять усилилось. Старик кашлянул, но от этого стало только хуже. Он вновь зашелся в приступе кашля. Казалось, что горло вот-вот разорвется.

– Еще вина? – предложил комтур.

Джакобо отмахнулся. Попытался подавить кашель – тщетно. Он все кашлял и кашлял. Во рту скапливалась слизь. И, возможно, кровь. Он ненавидел свое состояние. Ненавидел старость. Ненавидел ощущение, будто его тело постепенно разлагается. Как жаль, что времена, в подготовке к которым и был когда-то основан тайный орден Красного монастыря, наступили именно сейчас, когда он уже настолько стар.

– Так я пойду? – напомнил комтур.

У Джакобо больше не было к нему вопросов. А если они появятся, то достаточно зажечь две свечи, чтобы Франческо Фораци снова явился сюда. Несмотря на боль в горле, старик улыбнулся. Ему нравилось безусловное повиновение рыцарей ордена.