– Хорошо, – согласилась Фелиция, и Раинульф облегченно вздохнул. – Но объясни мне, почему бой будет именно здесь?

Умбальдо, похоже, удивился.

– За нашими спинами – руины дворца Белой Королевы. Мы не могли бы занять позицию еще ближе. Нам нужно…

– Вздор! – перебила его Фелиция. – Мы ведь не планируем проигрывать. Нет, мы не хотим, чтобы нас тут всех перерезали и только потом явилась Белая Королева, чтобы всех спасти. – В зеленых глазах женщины плясали злые огоньки, в голосе звучала угроза. – Напротив. Кровь этих бесовых лигистов пропитает этот склон! Нам не нужна Белая Королева, чтобы победить. Мы – стрельцы Швертвальда, худшее проклятье лигистов!

Люди вокруг прекратили работу и прислушались к словам Фелиции. Было в ней нечто такое, что заставляло их всех верить в невозможное.

– Идите за мной! – Она направилась по скользкому крутому склону холма вверх и остановилась на вершине.

Внизу простиралась округлая долина. Ближе к гряде холмов землю покрывали гниющие деревья, из размокшей от дождя земли торчали пни, а между ними повсюду виднелись поваленные деревья. А вот дальше лес еще стоял. Странный это был лес – густой, с бледными, почти белыми деревьями. Казалось, что с них содрали всю кору. Белесые ветки переплетались в ажурное кружево, напоминавшее паутину воронкового паука[3]. Жуткое зрелище.

Сотни беженцев, пришедших под защиту швертвальдских стрельцов, встали лагерем на склонах среди поваленных стволов. Там и сям в лагере Раинульф замечал сказочных созданий. Сновали по лагерю корневики, маленькие гномики, известные своими злыми шутками над прогневавшими их охотниками и странниками. Стройные дриады вышли из-за деревьев, чтобы помочь беженцам ухаживать за больными. Несколько ведьм успели образовать ковен, и любой здравомыслящий человек в лагере старался держаться от них подальше. И высился над всеми Гидеон – Раинульфу показалось, что со времени их прошлой встречи великан стал еще больше.

– Мне нужны все, кто обучен кузнечному делу и умеет изготавливать стрелы, – объявила Фелиция. – И мне нужно донесение о точном количестве стрел, которыми мы располагаем. Пусть все, кто может держать в руках нож, вырезают из веток триболы. Мы расставим на склонах сотни ловушек. – Герцогиня помахала рукой великану. – Гидеон! – изо всех сил крикнула она.

– Госпожа? – Голос сказочного создания громом раскатился над холмами.

– Внизу среди руин должны быть поваленные колонны. Обломки этих колонн напоминают колоды.

– Так и есть, – серьезно ответил великан.

– Принеси сюда эти каменные колоды и разложи их на вершинах холмов в местах, которые я укажу.