Хранительницы не были созданиями из легенд и преданий в классическом смысле, хотя в народе о них ходили невероятнейшие истории, ничем не уступавшие мифам и сказкам. Очевидно, они были созданы кем-то, кто слишком много знал о тайнах прошлого и умел изменять явь силой воли, потому Хранительницы и облеклись плотью.

Но неужели их создатель – Марко Фальконе? Такое знание он мог получить только в Красной Башне…

– Или… ты мог бы сказать мне, где находится Красная Башня, Джакобо Полидори, – предложила Ира.

– Это мне тоже запрещает клятва.

Она звякнула инструментами на приставном столике.

– Ты делал то, к чему сейчас принуждаешь меня. И ты знаешь, что рано или поздно каждый начинает говорить. Сейчас я возьму клещи и вырву крайнюю фалангу твоего мизинца. Затем я прижгу рану кислотой, чтобы ты не потерял много крови.

– Раскаленные добела клещи сработали бы лучше. – Джакобо постарался, чтобы в его голосе прозвучало презрение.

– Боюсь, придется отказаться от этой идеи. Дело в том, что у тебя в камине погас огонь.

Он ощутил, как холодные щипцы коснулись его мизинца.

– К старости я стал куда хуже чувствовать свое тело…

Металл сомкнулся, и Джакобо понял, что чувствует куда больше, чем ему хотелось бы. Старик охнул. Фаланга пальца упала на пол. На рану капнули кислотой, и у Джакобо слезы выступили на глазах.

– Знаешь, девонька, в какой-то момент я могу не сдержаться и закричать, – признался Джакобо. – Тогда сюда прибегут соседи и помешают нашей беседе. Боюсь, от этого репутация Хранительниц в народе может несколько пострадать.

– Я бы этого не опасалась. – Судя по голосу, Ира ухмыльнулась. – Ты слышишь шаги?

И действительно, под окнами раздавалась тяжелая мерная поступь множества людей. Послышались удивленные окрики.

– Солдаты ордена Черного Орла займут этот дом. Как и остальные дома на этой улице. Можешь не сдерживаться. Никто не услышит твоих криков, старик.

Снаружи раздался стук латных перчаток в двери домов.

– Может быть, я и закричу, – упрямо ответил Джакобо. – Но тайны не сорвутся с моего языка. Они умрут вместе со мной.

– А вот это, я полагаю, уже вымысел, – с жутковатой уверенностью заявила Ира.

Неподалеку от Белого Леса, лагерь войска Лиги, утро, 26-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Неподалеку от Белого Леса, лагерь войска Лиги, утро, 26-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол