Отец и Джулиано уже ждали его.

Нандус с упреком смотрел на сына. Как верховный священник, которого в Красном монастыре посвятили в тайны облекавшегося плотью вымысла, Тормено, вероятно, был единственным, кто понимал истинные причины происходящего.

– Что она сказала? – ледяным тоном осведомился Нандус.

– Хочет сражаться.

– Что ж, так тому и быть. – В голосе отца не слышалось разочарования. Он излучал ту же уверенность, что и Фелиция.

В конце концов, Нандус был человеком, которому и часа не понадобилось, чтобы захватить неприступный Туар. Человеком, который вышел на бой с Морской Ведьмой – и изгнал ее. Он тоже не сдастся. Он просто не может.

Милану показалось, что весь груз мира обрушился на его плечи. Ему хотелось завоевать сердце женщины, которую он любил. И ему казалось, что его попытка имеет все шансы на успех. Но он потерпел поражение. Хуже того, ему пришлось понять, что он допустил основополагающую ошибку. И его действия привели к ужасной катастрофе.

Если бы повстанцев возглавлял герцог Умбальдо ди Бишья, Меч Змей, сейчас мирные переговоры уже были бы в самом разгаре. И Милан не сомневался, что именно так бы и произошло, если бы не появилась Фелиция.

Юноша сжал пальцами виски. Ему казалось, что голова вот-вот взорвется. Он должен предотвратить несчастье! Эту кровавую трагедию, последний акт которой начнется в ближайшие часы…

Неподалеку от Белого Леса, лагерь войска Лиги, вечер, 29-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Неподалеку от Белого Леса, лагерь войска Лиги, вечер, 29-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

– Мы сидим здесь уже три бесовых дня, Нандус Тормено! – прошипел Родриго Аполита.

И хотя он был самым неприметным человеком в шатре, его слушали все – и верховный священник, снискавший громкую славу в Цилии, и два воинственных кондотьера, и рыцарь ордена Черного Орла, почти никогда не отходивший от Тормено. И все они угрюмо смотрели на Аполиту, зная, что он прав.

– Где же твой обоз, Нандус? – Родриго наслаждался унижением верховного священника.

Рыцари ордена давно уже должны были прибыть в лагерь. Но, очевидно, с хитроумным планом Нандуса Тормено что-то пошло не так.

– Из-за постоянного дождя наши люди болеют. Непрерывный труд подрывает боевой дух. Припасы оскудели. Нужно что-то делать! – Родриго хлопнул ладонью по столу, где лежали карты Белого Леса.

На самом деле он не испытывал ярости, жест был четко выверенным. Даже притворяясь взбешенным, Аполита сохранял кристальную ясность рассудка. Чем-то эта ситуация напоминала ему торг перед заключением важной сделки. Быть может, военачальник из него посредственный, но в торговых переговорах Родриго разбирался блестяще.