Нандус посмотрел на вспоротую кожу на подлокотниках. Обивка крепилась гвоздями с вычурными бронзовыми шляпками. Убийцы Джакобо вспороли обивку от гвоздей и вывернули наизнанку. На внутренней поверхности кожаного покрытия не было ничего примечательного. Никаких тайных посланий. Никаких символов. Никаких надписей.
Потянувшись к клочку кожи, Нандус взял его большим и указательным пальцами. Обивка была тонкой, как не раз выбеленный пергамент. И там было что-то еще… Засохшая глина? Нет, слишком мягкая.
Взяв свечу, Нандус осмотрел обивку внимательнее. Воск!
Много лет назад Нандус изучал различные методы передачи тайных сообщений – и запись воском была одним из них. Сам он этим методом не пользовался, поскольку в теплом климате Цилии воск мог просто подтаять, из-за чего надпись стало бы невозможно прочитать.
Чтобы увидеть написанное, надлежало окунуть тайное послание в чернила, тогда участки, покрытые воском, явственно проступали на коже.
Верховный священник оглянулся. Чернил ему тут определенно не найти, ведь Джакобо ничего не записывал с тех пор, как ослеп. Взгляд Нандуса зацепился за лужи крови на полу. Есть и другая возможность.
За окном зашелестел ветер, беспокойно загулили голуби на чердаке. Старый священник задумчиво посмотрел на оконную раму, обрамлявшую прямоугольник тьмы. В городе уже погасли почти все огни, и за окном царила кромешная темнота. Если кто-то следит за комнатой Джакобо, то свет свечи привлечет внимание. Нужно торопиться.
Достав короткий меч, который он отобрал у стражника в камере, Нандус отделил обивку от подлокотников. Он собирался задуть свечу, но любопытство взяло верх. Ему не нужны чернила… Сделав надрез на ладони, священник растер кровь на изнанке обивки. На красном фоне проступили светлые буквы.
Нандус жадно впитывал строку за строкой: описание пути к укромной долине в горах Мирового Хребта. Прочитал он и о том, почему любого, кто ищет Красную Башню, неизбежно ждет провал.
Он рассмеялся. Притворство и ложь – вот что составляло жизнь Джакобо. Он был не тем, кем Нандус всегда его считал. Так же и с Красной Башней…
– Значит, ты нашел то, что осталось сокрытым от меня… – донесся от окна женский голос.
Золото поблескивало в свете свечи. Воительница в роскошных доспехах и с могучими крыльями за спиной влетела в проем окна.
Нандус сунул клочок обивки в рот и начал жевать. Кожа была настолько тонкой, что сразу превратилась в кашу, и солоновато-горький привкус защекотал нёбо. Сглотнув, верховный священник выставил вперед меч, готовый к бою.