Камера залетела под основание Шпиля и начала двигаться кругами, неспешно увеличивая кривизну спирали. То и дело в основание вонзались лазерные лучики, пару раз сама камера ударялась о неведомый материал и отскакивала. Форкерей бесстрастно следил за потоком данных, поступавших на его скафандр.

– Ну? – не вытерпела Селестина. – Какого дьявола эта хрень не падает?

Форкерей осторожно шагнул под основание.

– Никаких полей, ни тебе даже мельчайшего возмущения магнитосферы Голгофы. И локальный гравитационный вектор практически не меняется. Прежде чем мы ударимся в бесплодные домыслы, замечу, что скрытых опор тоже нет.

Селестина помолчала, а затем произнесла:

– Хорошо, давайте предположим, что Шпиль невесом. Здесь есть воздух, не то чтобы много, конечно, однако почему не допустить, что Шпиль преимущественно полый? А значит, он вполне может летать, как воздушный шар.

– Не пойдет. – Форкерей разжал пальцы перчатки и поймал дрон, прилетевший к нему, точно тренированная пустельга. – Над нами явно цельная структура. Не могу определить массу, но сооружение блокирует космические излучения, и наши методы сканирования, по-видимому, бесполезны.

– Форкерей прав, – подал голос Чайлд. – Но я понимаю ваше нежелание соглашаться с ним, Селестина. В текущей ситуации отрицание вполне логично.

– Отрицание?

– Вы не хотите мириться с откровенной чужеродностью этого сооружения. Увы, вам придется уступить, как уступил я сам.

– Вот почувствую, что готова, тогда и смирюсь. – Селестина шагнула вперед и присоединилась к Форкерею под основанием Шпиля.

Посмотрела вверх, огляделась по сторонам… Она походила не столько на человека, рассматривающего картину, сколько на мышь, угодившую под тапок.

Я точно знал, о чем она думает.

За четыре столетия путешествий по дальнему космосу людям попадались разве что намеки на существование чужого разума. Мы давно подозревали, что космос не пустует, что где-то кто-то в нем есть. Но с ходом времени эти подозрения утрачивали свою первоначальную остроту: планета за планетой открывали нам разве что мимолетные проблески глубокой древности, когда существовали некие славные культуры, ныне обратившиеся в прах и пепел. Жонглеры образами, безусловно, были порождениями разума, но никто не доказал, что сами они разумны. К тому же, перемещаясь в далеком прошлом от звезды к звезде, сегодня они не располагали никакими технологиями, доступными для нашего понимания. Таинственные затворники были немногим лучше: их разумы прятались в раковинах-коконах преобразованного пространства-времени.

Люди никогда не видели их вживую, а о природе и намерениях этой культуры оставалось лишь догадываться, терзаясь объяснимыми опасениями.