Она направила на «Хидэёси» лазерное послание, которое должно было пробиться сквозь броню. Слабенький лазерный луч нельзя принять за атаку, только за попытку начать разговор. Ответа не последовало, но Ирравель отправляла послание снова и снова, в разных форматах, на разных языках. Минули дни по корабельному времени и десятилетия по общемировому.
Охваченная нетерпением Ирравель начала проверять свои боевые системы. Самыми мощными среди них были те, что она позаимствовала у гнездостроителей: теоретически они могли преодолеть вязкое пространство-время и нанести точный удар по любому отсеку «Хидэёси». Но сначала нужно было убедиться, что она понимает внутреннее строение корабля. Датчики массы давали размытую картину. Вместо того чтобы повредить узлы поля, можно случайно нанести вред спящим. До сих пор Ирравель даже не рассматривала такую рискованную возможность.
Но любой игре приходит конец.
Затолкав поглубже свои опасения, Ирравель активировала боевую систему гнездостроителей и почувствовала, как искажается пространство-время внутри «Ирондели», готовое вот-вот замкнуться. Она выбрала место для удара, рассчитав, что он должен необратимо повредить корабль, но не уничтожить его.
И тут кое-что произошло.
Он ответил – при помощи корабельной тяги. Короткими отрывистыми сигналами на аудиочастоте. Ирравель быстро расшифровала сообщение.
– Не понимаю, – говорил Маркарян, – почему ты так долго молчала. Я сразу ответил, а ты так долго игнорировала меня.
– Ты ответил только сейчас. Я бы узнала, случись это раньше.
– Уверена?
Что-то в его тоне убедило Ирравель: он не лжет. А значит, пытался обратиться к ней и раньше, но почему-то ее собственный корабль это от нее скрывал.
– Это Мирская, – решила Ирравель. – Наверное, она установила фильтры, блокирующие любые сообщения с твоего корабля.
– Мирская?
– Видимо, хотела оказать мне услугу, а может, выполняла приказ предыдущей меня. – Ирравель не стала вдаваться в подробности: Маркарян и так наверняка знал, что она умерла, а потом возродилась в виде клона. – Предыдущая я подверглась нейрообработке, из-за которой нельзя было не преследовать спящих. У этого клона ее нет, а значит, мои устремления нужно было подстегнуть.
– При помощи лжи?
– Мирской наверняка двигали дружеские чувства, – ответила Ирравель.
На мгновение она даже поверила в это, хотя ей было непонятно, почему дружеские чувства так походят на предательство.
Образ Маркаряна улыбнулся. Они сидели друг напротив друга за неимоверно длинным пиршественным столом, над которым в свете люстр мерцала проекция Галактики.