— Да пошёл ты! — возмутился Эдик, причём вполне искренне. И ткнул пальцем в Антона: — У меня претензии к этому трусишке! И разбираться я буду с ним! А ты подождёшь своей очереди, безродная шваль!

— Что ж… пусть я и безродная шваль… теперь, — уточнил я, продолжая буравить Горовцева взглядом. — Но и в моём текущем статусе есть своя прелесть. Например, мне не зазорно выступить в качестве замены оскорблённого лица, сиречь Антона Спиридонова, поскольку он имеет на то право, оговорённое в Уложении. Антон незаконнорождённый и пока ещё бездетный, поэтому является единственным представителем ветви Спиридоновых-Евсеевых, и в случае его смерти ветвь прервётся, что недопустимо.

— Э-э-э… — начал было Антоха, но умница Машка снова его заткнула, предоставив распорядителю возможность подтвердить мою правоту.

— Слова Алексея Заварзина, урождённого Александра Фёдоровича Завьялова, есть истинная правда! — возвестил тот. — Есть ли возражения со стороны иных родственников?

— Пусть заменяет, — поддержал меня дядя Герман. — И я уступаю своему племяннику, Александру Завьялову, право отстоять честь и достоинство моей племянницы, Марии Завьяловой.

Оба старших Спиридонова промолчали, а действующий глава, старый Юрий Семёнович, успевший к тому времени присоединиться к нашей честной компании, ожёг своих сыновей тяжёлым взглядом и торжественно объявил:

— Да будет так!

— Антон Спиридонов, доверяете ли вы Алексею Заварзину, урождённому Александру Фёдоровичу Завьялову, защиту вашей чести и достоинства, а также чести и достоинства вашей невесты, Марии Завьяловой?

— Э-э-э… — Антоха по-детски беспомощно уставился на меня, и я ему подмигнул, совсем как Геннадий Спиридонов мне недавно. — Ладно, я согласен.

Ф-фух!.. Ну, наконец-то! Вот сколько можно было телиться?!

— Выбирайте оружие, господин Горовцев! — переключился я на будущего соперника. И на всякий случай повторил условия: — Здесь и сейчас, бой до смерти. Примирение невозможно.

Да, жёстко, и даже жестоко. Но он свой шанс упустил, предельно ясно дав понять, что намерен как минимум попытаться убить Антона. Плюс сугубая рациональность: прими я сейчас его извинения и отпусти с миром, что помешает ему нанести оскорбление повторно, сразу после окончания официальной части церемонии? Особенно если он получит соответствующее указание от нанимателя? Ведь если это Геннадий Спиридонов, то такое развитие событий весьма вероятно — тогда уже точно приданое никуда из его рук не уплывёт. А на мнение Олега ему, как видно, плевать. Или просто имеет мощный рычаг давления на братца. Так что прости, Эдик, но ты сам нарвался.