Эдик, кстати, меня даже опередил, разоблачившись до майки вдвое быстрее. И даже успел по въевшейся в кровь привычке вскинуть руки в приветствии и поиграть мышцами на потеху публике. Надо сказать, Горовцев-старший, превратившийся, как и дядя Герман, в ходячую вешалку, смотрел на это непотребство не просто неодобрительно, а откровенно брезгливо. И я его понимал и в чём-то даже сочувствовал: вырос сыночка не в финансового зубра, а в перекачанного дуболома. Ему бы ещё голову обрить, и вообще на большую дорогу выпускать можно. Но нет, довольно смазливый, пусть и с лёгким налётом брутальности, Эдик предпочёл модельную стрижку. Видимо, чтобы девиц не отпугивать. Или хотя бы немного отличаться от секьюрити на фейс-контроле.

Секунданты по знаку распорядителя отступили к зрителям, и тот громко, чтобы слышали все присутствующие, обратился к нам с Эдиком:

— Бойцы, готовы?!

Я кивнул, Горовцев тоже, и распорядитель, дав отмашку посохом, отскочил в сторону. Надо полагать, дабы не мешать поединщикам.

Ну, как говорится, понеслась!..

Странно, но я почти не волновался. Понимал, что придётся несладко, что голыми руками в данном случае не обойтись, но даже выброса адреналина не случилось — видимо, мозг уже отучился воспринимать одного-единственного противника как серьёзную угрозу. Это плохо, конечно, но поделать с данным фактом я ничего не мог. Просто встал в пружинистую боксёрскую стойку, даже не пытаясь ввести Эдика в заблуждение относительно моей манеры боя, и приготовился реагировать на его действия. Да-да, я сам, добровольно отдал ему инициативу, просто потому, что прекрасно осознавал — наскоком его не взять. Сегодня мне работать «вторым номером», пусть это и вынужденная мера. Манёвр и уколы с дистанции, а дальше посмотрим. Главное, ни в коем случае не лезть в клинч, там-то мне и придёт конец.

Надо отдать Эдмунду должное — он просчитал расклад столь же оперативно и принял правила игры, понадеявшись на свои габариты, способность держать удар и, главное, обширный опыт. И всё равно начал с разведки, просто в силу сложившегося за годы спортивной карьеры стереотипа. Завязку он выбрал стандартную, но вполне эффективную: чуть пригнувшись и расставив руки, чтобы было удобно как бить, так и хватать, попытался прорваться на ближнюю дистанцию. Ожидаемо, а потому скучно. Согласно общепринятой практике универсального боя, в таких случаях бойцам, тяготеющим к ударной технике, рекомендовалось уходить назад либо в сторону, разрывая дистанцию. Но мне важно было определить, насколько я быстрее Эдика, а потому встретил я его совсем иначе — сайд-киком левой на подшаге, сработав на опережение. Не столько мощно, сколько быстро, да. Но и этого хватило, чтобы застопорить только-только начавшего разгон Горовцева. А затем, обратив себе на пользу импульс отдачи, отскочил, как и требовалось, подальше.