— Кстати, как вы их назвали? — заинтересовался Эверил. — Ваши новые корабли? Не называть же их все время «Проект 022»!

Дауэн презрительно усмехнулся.

— Мне никогда не было дела до названий. Не все ли равно?

— Могу порекомендовать имя «Фульгура». Живет такая тварь на одной из колоний Ассамблеи. Дьявольски опасная и коварная зверюга. Сидит в тени и ничем себя не выдает, пока не подойдешь слишком близко, зато уж тогда атакует с быстротой молнии, а ее яд убьет быстрее, чем ты успеешь ввести антидот. Вашему «Проекту 022» это название, по-моему, придется в самый раз.

Император Изгоев пожал плечами.

— По крайней мере, Вердану мы отстояли, — заметил он. — Не знаю, как надолго.

— Новое оружие производит большой психологический эффект, — отозвался Кан. — Когда оно впервые появляется на поле боя, его возможности, как правило, сильно преувеличивают. Нередко это бывает важнее, чем реальный ущерб, который оно причиняет врагу. Теперь астренцам придется считаться с новой угрозой, что замедлит темпы их наступления, а значит, свою роль «Фульгуры» уже сыграли. Сейчас для нас главное — выиграть время. Очень скоро к Стивее подойдут главные силы Звездной Гвардии, и тогда мы увидим, как долго Астрена продержится в Нейтральной зоне, — герцог ядовито улыбнулся. — Если в имперской метрополии уже готовились праздновать победу, они поспешили с выводами.

* * *

Как снаружи, так и изнутри орбитальная станция «Фелисити» выглядела неброско; на фоне огромной Централи ее можно было бы просто не заметить. Население «Фелисити» не превышало тысячи человек, не считая «гостей»-астролетчиков. Взгляду здесь не на чем было остановиться — всюду только серый пластик и гладкий металл. С потолка светили белые люмены. Однообразные коридоры соединяли между собой жилые отсеки. Выше обитаемой зоны размещался порт со стыковочными шлюзами, ниже — технический сектор. Только там, где находились немногочисленные увеселительные заведения или торговые лавки, яркими цветами выделялись трехмерные вывески. Люди в пепельно-серых, черных или коричневых комбинезонах равнодушно проходили мимо. Теанаре благоразумно сменила облегающий светло-бежевый костюм пилота Гильдии на схожую одежду и не привлекала к себе особенного внимания. Правда, кое-кто из мужчин оборачивался в ее сторону, но Теа предпочитала этого не замечать.

К облегчению Странницы, с делами насущными ей удалось покончить быстро и без лишних хлопот. Поскольку станцию изначально строили как пункт для заправки и техобслуживания, найти торговца не составило труда, да и цены здесь оказались довольно-таки умеренные. Денег у Теанаре было не слишком много, но этого оказалось достаточно, чтобы пополнить запас топлива. Платина перекочевала к торгашу, а на челночный корабль, пришвартованный в порту «Фелисити», доставили контейнеры с кристаллами деструктиума. Это хотя бы немного прибавило Теанаре уверенности. Как бы плохо ни обернулось дело, по крайней мере, у них остается путь к отступлению.