— Так приказа не было!

— Как не было, через каждый час радируем!

— Не знаю. Молчат рации!

— Тогда так… Ты едешь с ними в полк, — повернулся он к замполиту. — Увезешь письменный приказ! Черт знает что! Сообразить не могли! А я остаюсь здесь! Вроде все проясняется!

И все зашагали вдоль разрушенных домов к штабу.

«Что же делать? — мучительно думал Лоскутов. — Стрелять в Николая? Сейчас? А как доказать! Вон идет рядышком с начальством».

— Это кто с тобой? — спросил полковник Николая, как бы поймав тревожную мысль Лоскутова.

— А, из хозвзвода, — безразличным тоном ответил Скринкин.

«Все произойдет сейчас!» — понял Лоскутов. В этих завалах никто ничего не увидит и не найдет. Так и есть. Николай незаметно повел автоматом и кивнул Тихону. Стрелять не будут или только в крайнем случае.

Тихон, стараясь подравняться за офицерами, сразу пошел вперед, а Николай, перевесив автомат на грудь, отстал шагов на десять. Где же выбрать позицию себе? Пульс бился в наушниках шлема. Про пистолет они не знают. Наиболее опасен Николай, он всех будет держать под прицелом. Но Тихон зарабатывает себе расположение подполковника, следовательно, ударное орудие — он. И Рудольф пошел вплотную к Тихону, рядом и в ногу.

— И чо ты трешша об меня, как шелудивый кобель? — засипел тот сквозь маску. — Иди сзади, не мешай…

— И то! — согласился Рудольф.

Обстановка складывалась неудачно. И тогда Лоскутов решил, что пойдет чуть впереди Николая: тому не видно правой руки, а обернуться влево и выстрелить — быстрее, чем разворачивать автомат вправо. А выстрелом он предупредит нападение Тихона. Все эти перестроения были естественны, так как все время приходилось обходить, перепрыгивать, опираться руками. Только не прозевать! Стрелять, как выхватит топор! Но он недооценил Тихона. Когда кто-то из офицеров споткнулся, после очередного прыжка, Шаклеин в миг преодолел дистанцию и ударил топориком в затылок.

Лоскутов повернулся, на секунду увидел хищный молодой оскал Скринкина и, зная, что не промахнется, всадил в этот белозубый рот пулю. А Тихон уже висел на втором офицере, сдавив ему горло сгибом левой руки, правой бил топориком по животу. И тогда Рудольф выстрелил еще раз под правую руку Тихона. Тот обмяк на секунду и вдруг швырнул топор со страшной силой раненого зверя, угодив Лоскутову обухом в левую руку.

— Продал, падла! Говорил… — он захлебывался кровью простреленного легкого.

Маска противогаза съезжала на лоб, и он сорвал ее, теряя сознание. Лоскутов навел пистолет, чтобы добить Шаклеина, но удар по руке выбил оружие. Полковник (вторым был он) напряженно вглядывался в умиравшего. Они повернулись к замполиту — тот был мертв.