Чтобы продлить жизнь истребителям, периодически их подключали к периферийной регенеративной хорде крепости, и живые машины восстанавливались с увеличенной скоростью. В эти минуты марионетки Незримого Врага бросались на абордаж и в отсеках цитадели вскипала отчаянная рукопашная схватка. Человеческие десантники, собравшиеся с погибших крепостей, затыкали собой транспортные аорты, подобно живой пробке. Тысячи абордажников противника продирались сквозь Людей, шагая по трупам своих предшественников и густо поливая путь собственной кровью. Человеческий десант дрался отчаянно, и пусть недавно обученным воинам было неизмеримо далеко до мастерства легендарного спецназа Древнего Боевого Флота, самоотверженностью своей они не уступали великим Предкам. По крайней мере, злобно усмехнулся Ведущий Специалист, мертвые захватчики, тела которых усеивают застывшую в судорожном коллапсе крепость, вряд ли почувствовали разницу. Абордажные формации, неся огромные потери, выдавливали Человеческих десантников к Предсердиям, но в этот момент закачивалась регенерация истребителей, и посвежевшие эскадроны выжигали десантные боты противника. Приток врагов в крепость прекращался, высадившиеся внутри абордажники оказывались отрезаны от своих, и продвижение по цитадели сменялось отступлением. Крепость сокращала живые ткани, схлопывая отсеки и проходы, врагов расплющивало, обливало кислотными ферментами сверхвысокой концентрации, вышвыривало в ложные полости, создавая сумбур и неразбериху, генерировались всевозможные помехи, затрудняя работу электроники, и Люди переходили в контратаку. Человеческий десант бросался в рукопашную, не задумываясь о собственных жизнях, и нервы марионеток Незримого Врага не выдерживали. Лишенные своих Порабощенных надсмотрщиков, отрезанные от подкрепления, абордажники противника теряли боевой дух, пытались отступить и гибли под ударами Людей…

— Абордажная формация противника у внешнего панциря! — воскликнула Ааииа. — До вызревания эмбрионов четырнадцать секунд! Мы не успеваем подготовить ракетный залп!

— Уважаемый Лидд! — вышел в эфир Эооиуу. — Вражеские абордажные отряды начинают высадку на внешнем панцире. Наблюдаю шестьдесят четыре бота, ещё столько же на подходе. Наши истребители смогут быть в космосе через триста тридцать секунд!

— Принято, — ответил Человек. — Продержимся, сколько сможем. Если они дойдут до Третьего сердечного клапана, коллапсируйте всё, что есть вокруг сердец. Четвертое Предсердие заминировано, сюда лучше не входить, воду не подавать! — Десантник Содружества отключился.