Стационарный медицинский анализатор тихо звякнул, сообщая об окончании лечебной процедуры, и Борис Фатно поднялся с ложа первой врачебной помощи, сверяясь с хронометром. Надо спешить, скоро враги нанесут очередной удар. Он влился в поток людей, спешащих занять места в секторах своей ответственности. Пока межуровневый подъемник доставлял его к месту назначения, Фатно просмотрел канал связи Совета Глав. От Олега Тихонова пришло короткое сообщение: Система Сириуса продолжает сражаться, противник глушит связь и прямой контакт с Альфой Центавра установить не удается, но оттуда поступают обрывочные данные о ведущейся битве. Это обнадеживает, подумал Глава, значит, все солнечные системы Содружества ещё держатся… Через минуту он уже занимал свой операторский пост, проверяя готовность дистанционных систем ремонта и пожаротушения. Тактический экран вспыхнул строками экстренного предупреждения, и заполонившие подступы к Орбитальному Кольцу вражеские полчища окрасились вспышками залпов.

Контрольная медуза замерцала символом готовности, и Ведущий Специалист Эооиуу коснулся рукой управляющего элемента, отправляя навстречу облепившим крепость вражеским формациям только что вызревшее во чревах торпедных аппаратов поколение живых ракет. Стотысячные потоки акульих силуэтов ринулись в поисках жертв, расходясь в разные стороны от исполинского панциря Имперской базы густыми облаками. Эскадроны Дэльфийских истребителей выскакивали из-за защитных наростов крепости и сноровисто встраивались в ракетные потоки, скрываясь внутри них от вражеских систем обнаружения и прицеливания. Через три секунды смертоносный вал достиг передних рядов противника и мрачная темнота космоса окрасилась вспышками термоядерных взрывов. За мгновение до подрыва истребительные эскадроны предприняли ускорение, избегая опасной зоны, и вгрызлись в спешно уходящие из-под удара вражеские корабли.

— Тридцать секунд до созревания! — сообщила Ааииа, обмениваясь ультразвуковыми сигналами с пультом мониторинга репродуктивной функции ракетных комплексов. — Инкубаторы с сорок третьей по пятьдесят вторую утратили функцию воспроизведения! Тридцать девятая сообщает о потере эмбрионов и отмирании шестидесяти процентов стволовых клеток! Сороковая и сорок первая выдержат ещё два, от силы три поколения и погибнут, степень полученных повреждений близка к предельной, начался некроз тканей! Остальные замедляют вызревание, уровень воды недостаточен, слишком много пробоин во внешних панцирях! Мы не успеваем регенерировать корпус!

Эооиуу, поднимая брызги, направил скафандр к медузам-излучателям экранов слежения за состоянием здоровья крепости. В целях экономии воды её уровень поддерживался на высоте полуметра, и верхние сферы скафандра приходилось держать открытыми, чтобы иметь возможность пользоваться руками, а не манипуляторами, что ускоряло действия оператора. Ведущий Специалист торопливо пробежал глазами по разноцветным пятнам данных. Шестьдесят процентов крепости фактически умерло или впало в кому, но жизненно важные органы, находящиеся глубоко внутри исполинского организма, и боевые системы, имеющие повышенную живучесть, всё ещё функционировали. Крепость теряла воду, и это являлось основным бедствием.