– Мне у вас повышения никогда не заслужить, мадам. Ладно, как вы сами сказали – не суть. Что говорят обо мне во временной ленте? – Я решила сразу разузнать всё, так и проще было бы после озвучить то, с чем я пришла.

Я же раньше не описывала устройство и принцип работы временной петли тебе, незнакомец. Время не прозрачно, оно материально для наблюдателя, но самое точное его состояние – это вязкость и тягучесть. Петля представляет собой некую бесконечную тропу, на которой может уместиться один человек. Если ты берёшь с собой ещё кого-то, как я это делала с Агатой и Павлом, то все должны цепляться друг за друга, как составы поезда, но ни в коем случае не по бокам. Иначе тех, кто окажется сбоку отсечёт силой времени, и они будут утеряны навсегда. А ещё когда находишься в ленте, то можешь видеть, правда, мельком лица других наблюдателей, которые одновременно с тобой перемещаются в параллельных петлях. Петель ровно столько, сколько и наблюдателей. Увидеть кого-то из «своих» выдаётся крайне редко, но при этом происходит краткий контакт и обмен информацией. Я могу узнать многое о том, кто мне встретится, так же как и он обо мне. Это просто, увлекательно, я называю это «эффектом лифта». Так как в жизни редко встречаешь себе подобных, то встреча на временных лентах уже событие.

– Много чего говорят. В основном о пропавшем старом преподавателе, который увязался с тобой в сомнительный поход, – ответила Инга и отпила кофе из белой миниатюрной чашки. – Это событие взбудоражило всех, петли резонируют и бьют тревогу. Ведь петля твоего последнего наставника исчезла, а ты знаешь, что это значит.

– Он погиб, – тихо отозвалась я, вспомнив прощальный взгляд Кливленда Вайсмана и его последние слова. – Я знаю, кто это сделал. Но почему вы говорите, что он был последним наставником мне?

– Ты теперь с отметиной смерти, девочка. – В голосе Инги появились жёсткие и печальные нотки. – Со мной ты расторгла союз давно, и я не вернусь. А из-за дурно попахивающей славы, что шлейфом стелется повсюду за тобой, никто не осмелится и близко к тебе подойти. Ты осталась одна. Вот почему я тебе советую угомониться и больше никуда не прыгать. Твоя петля на грани исчезновения.

– И других советов для меня нет? Только этот? – Изумилась я, растеряно уставившись в свою чашку.

– А чего ты ожидала? Мы не виделись одиннадцать лет, я понятия не имею о твоих похождениях и делах. Ты заявляешься, когда у тебя хвост горит, и просишь совет. – Моё удивление возросло, ведь в голосе моей бывшей наставницы была явственно слышна обида. – Я тебе дала самый разумный и трезвый совет, какой тебе и нужен. К тому же, у меня есть подопечный, который нуждается во мне больше, чем ты все те годы без меня.