– Дом горит весь день. Середина наверняка выгорела, – крикнул Люгер. – Внутри может не быть пламени.

Люгер яростно сдернул с себя мантию ученого, и разорвал ее по шву.

– Наматывай на голову, – велел он Беретте. – Попробуем уйти сквозь огонь! Я собью пламя на секунду одним веществом. Я запасся в лаборатории. Если ошибусь, сгорим хотя бы не в лапах Босого!

– Другого пути нет,– не оборачиваясь, крикнул Арминий. – Я вас прикрою. Пусть защитит вас высшая сила!

Арминий выставил клинок вперед, намотав на другую руку цепь, которую собирался использовать, как щит. Мэр гибнущего великого города остался умереть на его улице с оружием в руках. И не было в мире силы, способной изменить его решение.

Танцовщица обернула краем мантии огромную башку хрипящей извергчанки. Втроем они подступили к полыхающему огнем дверному проему. От жара невозможно было стоять рядом. Люгер швырнул внутрь склянку с припасенным порошком. Склянка лопнула, клубы зеленого дыма накрыли пламя, словно удушливое одеяло.

– Пошли! – скомандовал шарлатан, и первым ринулся внутрь горящего дома.

Пламя за их спинами вновь загудело. Так сильно, что беглецы не услышали звон стали – клинок Арминия вступил в последний бой. Люгер сделал десяток шагов, прежде, чем мантия запылала, и он в отчаянии сбросил ее с головы. Но вместо стены огня, здесь была уже только чернота, дым и угли пожарища. Расчет шарлатана, что дом уже не горит внутри, оказался верен. Задыхаясь в дыму, беглецы выбрались с противоположной стороны, на соседнюю улицу. И потащили едва ковыляющую извергчанку под руки к городским воротам.

Оттуда доносился стук кувалд. Чинить ворота были обречены кузнецы-вахлаки. Их никто не охранял. Стражи ворот, уверенные, что закованные в рабские колодки кузнецы никуда не денутся, бросили свои посты, желая поглазеть на последний бой Арминия. Звон мечей все еще слышался от горящего дома.

Люгер склонился к замкам, на колодках кузнецов.

– У меня нет больше кислоты! – в отчаянии простонал шарлатан.

– Бегите, – отрывисто велел старший кузнец. – Мы заклепаем ворота изнутри так, что они не смогут их открыть… Ну, не скоро откроют…

Кузнец достал здоровенный железный костыль, согнуть который под силу было разве что циклопу. Остальные в изумлении смотрели на Беретту, покрытую копотью, с раненой извергчанкой, повисшей на ее плече.

– Но они убьют вас! – ужаснулся Люгер.

– Значит, умрем не как рабы, – грустно усмехнулся кузнец, и перехватил повыше тяжелую кувалду.

– Быстрее! Спасайтесь! Чтобы наша жертва не была напрасной.

Двое колодников навалились на створку огромных ворот, изо всех сил напрягая мускулы. Покореженные ворота со скрипом закрылись, за спиной беглецов. Они услышали, как стальной костыль со скрипом входит в паз, и сразу по железу ворот загрохотали оглушительные удары кувалд. Кузнецы торопились заклинить механизм намертво, прежде чем встать плечом к плечу с кувалдами против клинков.