К черту ее, эту Землю, со всеми ее сумасшедшими!
Ведомый направленным лучом, «Денеб» с помощью гравитронов плавно опустился на бетонную поверхность посадочной площадки.
– Что ж, Лапрад, удачи. Даже не представляю, что такой достойный молодой человек, как вы, будет делать в этой глуши… О, я знаю, это ваше личное дело. Как знать, быть может, еще увидимся. Мир тесен, это говорю я, капитан Латтроп, избороздивший вдоль и поперек добрую половину Вселенной! Сейчас выгрузим ваш багаж и отчалим. И так из-за этого крюка потеряли немало времени, а это ведь – деньги Компании, разве нет?
Тераи пожал протянутые руки – Макниша, Ямамото (спасибо за уроки карате), капитана. Бэйл, механик, ожидал его у двери каюты, не осмеливаясь войти из-за Лео.
– Ваши вещи уже в тендере. Я об этом позаботился. До свидания, Лапрад! Хотелось бы мне, чтобы все пассажиры, которых мы время от времени перевозим, были такими, как вы!
– Пойдем, Лео, дай-ка я надену на тебя ошейник! Понимаю, тебе это не нравится, но не все ведь знают, что ты – паралев, а не зверь, сбежавший из цирка! Вдруг кто с перепугу откроет пальбу, если увидит тебя на свободе? О, я его, конечно, уложу, но это не вернет тебя к жизни.
С недовольным видом лев позволил надеть на себя ошейник, покорно последовал за Тераи в пассажирский лифт, и они вместе вышли на трап.
В тот же миг служащий второго класса Луиджи Таскини, сидевший в здании астропорта, поднял голову от телетайпа и невольно воскликнул:
– Эй, дядя! Догадайся-ка, кто к нам прибыл на «Денебе»? Лапрад, олимпийский чемпион и трехкратный рекордсмен мира!
– Не неси ты чушь, парень! Этих Лапрадов во Франции, наверное, пруд пруди, – ответил дядя, начальник астропорта.
– Именно
– Вот как! Тогда, быть может, это действительно он. Но что он здесь забыл?
– По документам проходит как геолог. Годовой контракт с Межпланетным металлургическим бюро. И с ним – некий Лео.
– Лео – а дальше?
– Просто Лео! Больше тут ничего нет. А вот, кстати, и они!
С трапа сошел высокий мужчина, за которым следовал лев.
– Подумать только: сейчас я его увижу, возможно, даже перекинусь с ним парочкой слов!
С дрожащим от волнения голосом Луиджи распрямил плечи, стараясь придать как можно более авантажный вид своей высокой, но худощавой фигуре.
– Э-э! Должно быть, он такой же человек, как и все.