– Я его дочь.

– Правда, это сообщение немного опоздало…

– А вам откуда известно?

– У меня свои источники, хороший приемник, а мой друг Сташинек – великолепный криптограф… Гейла здесь не слишком любили, к тому же он обирал не только инженеров, но и простых изыскателей, и если бы ему не были известны о многих из них кое-какие детали, позволявшие ему их шантажировать… А вообще, конечно, жаль, что этот бедняга Джонатан погиб из-за случайного пожара в своем заведении. Но сам виноват – нечего держать у себя зажигательные гранаты, если не умеешь с ними обращаться!

От негодования Стелла на мгновение потеряла дар речи.

– И… вы не боитесь, что кто-нибудь попытается вам отомстить?

– Некоторые уже пытались, но лишь способствовали расширению местного кладбища. Забавно, но судьба почему-то меня бережет. А вот с моими врагами то и дело происходят несчастные случаи. Но я-то что могу поделать?

Она снова не нашлась что ответить, пораженная этой смесью цинизма, бахвальства и настоящей силы.

– Итак, какое у вас ко мне дело?

– Я хотела бы написать репортаж о туземцах этой планеты. Мне сказали, что помочь в этом можете только вы.

– Так и есть. Вот только зачем это мне? Какая мне от этого выгода? И прежде всего, действительно ли вы журналистка или же явились сюда шпионить по приказу отца?

– Вот мое удостоверение.

– Хм, полагаю, даже для старика Хендерсона с его влиянием было бы нелегко впихнуть вас в гильдию журналистов против их воли… тем более что вы с ним еще и поцапались, по вашим словам. Хорошо, предположим, вы говорите правду. Как вы собираетесь осуществить свой проект?

– Нельзя ли мне отправиться с вами в одну из экспедиций?

Он потер кончик носа двумя огромными и в то же время тонкими пальцами.

– А что станет с вашей репутацией после того, как вы проведете вон там, – жестом он указал на видневшиеся за окном высокие горы, – наедине со мной этак с полгода?

– А не могли бы мы взять с собой еще кого-нибудь?

– Кого? Сташинеку нужен отдых. А я отправлюсь через четыре дня. Вот так-то!.. Я, конечно, могу затребовать кого-нибудь у ММБ. Они давно уже пристают, просят, чтобы я взял одного из их юнцов в бассейн Ируандики. Но это меня задержит, приведет к потере времени, а я полагаю, что мое время стоит дорого. Какая мне от всего этого польза?

– Я могу заплатить…

– Натурой?