– По-вашему, нужно уступить всю Вселенную людям из Бюро ксенологии?

– Нет, только планеты, населенные разумными существами. К сожалению, другие зачастую менее гостеприимны, и это отражается на стоимости добычи руды или производства растительных продуктов! К тому же обитаемые планеты поставляют дешевую рабочую силу. Здесь, на Эльдорадо – к счастью для ихамбэ и других племен, – у ММБ лишь ограниченная лицензия! Но вы когда-нибудь бывали на Тикхане? Лео, перестань чесаться и иди сюда! – Тераи погрузил пальцы в рыжую гриву, выискивая блох. – Кстати, вот неплохая параллель: исследователи, ученые и некоторые миссионеры – это благородная часть человечества. К несчастью, следом за ними являются торговцы и охраняющие их военные, а также всякого рода дельцы, которых они таскают за собой, как Лео таскает за собой своих блох. Паразиты в гриве льва – вот что такое ваше ММБ и им подобные!

– Неужели вы полагаете, что освоение космоса было бы возможно без участия крупных трестов, государственных или же частных? Кто, по-вашему, оплачивает все эти космические полеты?

– О, разумеется, Земля должна сохранить космический флот! Если мы до сих пор не столкнулись в космосе с враждебными нам разумными существами, это еще не значит, что мы с ними никогда не столкнемся!

– Но минеральные ресурсы нашей планеты иссякают, и…

Тераи расхохотался:

– И вы говорите это геологу! Да-да, я знаю теорию Осборна! Разграбленная планета! Этот древний классик в каком-то смысле был прав. Да, кое-какие ресурсы действительно исчерпаны. А тут как раз изобрели гиперпространственный передатчик материи, который превратил разработки сырья на других планетах из экономической бессмыслицы в весьма прибыльное дело. Стало гораздо проще добывать хром на Эльдорадо, чем закладывать у себя глубокие шахты, в которые могут спускаться лишь роботы! Вот и все объяснение! Когда становится невыгодно вести разработки на Земле, дельцы отправляются к соседям. Но есть одно неудобство. Соседа надо либо ассимилировать, либо уничтожить. К тому же когда сосед, в свою очередь, достигает определенной стадии развития, у него остаются только глубокие месторождения, которые он со своей техникой не способен использовать. Тем хуже для него, пусть выпутывается как знает! В Полинезии был только один вид сырья, представлявший хоть какую-то ценность, – фосфаты на Макатеа. Когда они истощились, европейцы любезно ушли, якобы под нажимом Объединенных Наций, и бросили полинезийцев на произвол судьбы. Если бы не светлый разум моей бабки, Нохораи Оопы…

– Стало быть, основательница Полинезийской федерации была вашей бабушкой?