– Маленькая стерва! Поимела меня как последнего лоха! Но ведь можно бороться, восстановить истину…

– Попробуйте, а потом расскажете, что у вас получилось. А что до того, как она вас поимела… В этой истории Стеллы Хендерсон есть одна странность. После приема, который отец устроил в честь ее приезда, ее никто больше не видел – как в воду канула. У нас есть в ММБ свой агент, но даже он ничего не сумел выяснить. Официальная версия такова, что она проходит курс лечения и отдыха в каком-нибудь сомнарии. Повторю – официальная…

– Что вы хотите этим сказать?

– Как знать? Может, ее саму одурачили? А может, на обратном пути взгляды ее изменились и в конце концов она отказалась сотрудничать с ММБ?

– И они использовали привезенные ею документы сами, без ее участия? Что ж, вполне возможно. Действительно странно, что с тех пор никто ее больше не видел… Разве что…

Предположив, что Стелла мертва, Тераи побледнел.

– Не думаю, что они пошли на это, – сказал Нокомбэ, разгадав его мысли. – Случись такое, мы бы узнали. Скорее всего, ее держат взаперти в какой-нибудь позолоченной клетке, или она просто-напросто предпочла забыть о сыгранной ею роли, тем более что, судя по вашим словам, роль эта была не из самых достойных. Впрочем, нас в ВБК это мало волнует.

– Меня, по правде сказать, тоже… Ну да ладно. Что, по-вашему, я должен делать?

– Ничего. Просто позвольте ММБ вести собственную игру – до тех пор, пока мы не станем сильнее! Думаю, больше года нам на это и не потребуется.

– Вы отдаете себе отчет в том, какой ущерб они могут причинить этой планете за год? Получив неограниченную лицензию, они станут полноправными хозяевами Эльдорадо… А у меня там масса друзей.

Нокомбэ бессильно развел руками:

– Что же вы предлагаете?

– Драться! Если это возможно, то на Земле! Если невозможно – там, на Эльдорадо! Я смогу продержаться против них более года.

– Против всего их космического флота?

– Есть седьмой параграф межзвездного кодекса. Если идет открытая война между туземцами той или иной планеты и земной компанией, частной или правительственной, на планете объявляется карантин, и все чужаки должны покинуть ее до завершения расследования. Даже если ММБ заручится поддержкой правительства, для них ничто не изменится.

– Данный параграф не был применен в случае…

– Там все обстояло иначе, и вам прекрасно это известно! Тикхана уже шестьдесят с лишним лет состоит в федерации. На ней мы, как говорится, всего лишь восстанавливали порядок и законность! Несчастные тикханцы!

– И сколько жизней будет стоить этот ваш план, Тераи? В разы больше, чем наш!