Мало у кого имелись собственные звездолеты. «Таароа», сошедший с верфей французской Луары, был небольшим кораблем, рассчитанным максимум на трех человек, но зато новейшей модели. Его собратья составляли эскадру быстрых разведчиков ВБК. Официально «Таароа» был построен для Объединенной океанической республики и летал под ее флагом, поскольку Тераи являлся офицером запаса космического флота Океании. В действительности же Лапрад покрыл половину расходов из собственного кармана, так как республика была для этого недостаточно богата.

Выйдя на расстояние прямой связи с Землей, Тераи послал радиозапрос на посадку на техасском космодроме «Астра», где находилась главная база Бюро ксенологии. Он знал, что там его звездолет будет в безопасности. Разрешение он получил без проблем и, приземлившись уже через час, тотчас же вылетел в Нью-Йорк, резиденцию Всемирного правительства, на рейсовом стратоплане.

За время его отсутствия город еще больше разросся и простирался теперь от Хартфорда на севере до Филадельфии на юге. Это был настоящий мегаполис, город-гигант, гордившийся своим пятидесятимиллионным населением – к этой цифре во всем мире приближались лишь Токио и Москва.

Из аэропорта гелитакси доставило Тераи на крышу Джонстон-билдинг, где располагалось Бюро ксенологии. Это был один из последних небоскребов – вскоре после его строительства пришла мода на более низкие здания, основная часть которых располагалась под землей: сто двадцать этажей кабинетов, лабораторий, залов заседаний, ресторанов и так далее. Едва вертолет опустился на посадочную площадку, как к нему подошли двое вооруженных охранников в серой униформе.

– Цель вашего визита? – спросил тот, что был повыше.

– Прибыл по вызову шефа.

– Вам назначено?

– Нет. Просто скажите ему, что здесь Тераи Лапрад.

Охранник снял с пояса радиофон, произнес несколько слов, выслушал ответ.

– Хорошо. Пройдите для идентификации на пост номер три, второй коридор. Сюда, пожалуйста!

Тераи спустился на пару пролетов по лестнице, нашел указанную ему комнату. Ожидавший его чиновник, внимательно сравнив Тераи с фотографией в досье, покачал головой:

– Похоже, все в порядке. Впрочем, непросто было бы найти кого-то, кто мог бы выдать себя за вас. Тем не менее приложите ладони к вот этой вот пластине. А теперь посмотрите в объектив. Прекрасно, все совпадает. Последняя формальность: пройдите перед этим экраном. О, нож придется оставить здесь!

Пожав плечами, Тераи вытащил из кармана складной нож и положил его на стол.

– Что делать теперь?

– У дверей вас ждет один из наших служащих – следуйте за ним.