Проводник оказался широкоплечим парнем, вооруженным до зубов, и он оказался не один – с ним были три астронавта из флота ВБК, также при оружии.

– Черт подери, вижу, тут у вас царит полное доверие! – не удержавшись, громко произнес Тераи.

Командир эскорта повернулся к нему:

– Не далее как вчера патрона снова пытались убить!

– Неужели все так плохо?

– Увы! Следуйте за мной.

Лифт доставил их на сотый этаж. У кабинета Нокомбэ тоже стояла охрана, три пулемета держали под прицелом прилегающие коридоры.

Нокомбэ поднялся навстречу гостю. Это был самый что ни на есть чернокожий африканец, почти такой же высокий, как и Тераи, но более худощавый. Курчавые седые волосы топорщились на его голове, словно гребень какаду. Улыбнувшись, он указал на кресло.

– Рад вас видеть, Лапрад, – проговорил он глубоким басом. – Надеюсь, вы выйдете отсюда уже полноправным членом нашей организации. Нам отчаянно нужны люди вашего размаха!

– Вы знаете мою точку зрения, господин директор, она не…

– Никаких «господин директор» между нами, Лапрад. Здесь это не принято. Перед тем как сесть в это кресло, я сам был агентом, и мне тоже довелось повидать всякого! – Он жестом отвел возражение Тераи. – Я знаю, что вы хотите сказать! Не будем терять время. Я прочел ваш рапорт – тот, последний, который переслал Игрищев, – но с тех пор наверняка произошло немало нового. Рассказывайте.

Тераи говорил долго, отвечая на точные вопросы пожилого африканца.

– Итак, вы считаете обстановку на Эльдорадо крайне напряженной?

– Напряженной – не то слово, Нокомбэ! Эльдорадо – это бочка с порохом и подожженным фитилем, и до взрыва осталось совсем немного!

– Вероятнее всего, вы правы, но что мы можем сделать? Мы еще не готовы к открытой конфронтации с ММБ. Боюсь, придется на какое-то время пожертвовать этой планетой.

– Действительно – что такое одна планета? Галактика ведь буквально кишит ими! Но дело в том, Нокомбэ, что мне эта планета дорога. И ее можно спасти!

– Вы давно не бывали на Земле и не в курсе дела. Постараюсь все объяснить в нескольких словах: сегодня настоящее правительство, то, которое располагает реальной силой, – это ММБ! Именно они, и ничто другое. Единственное, что мы можем сейчас сделать, – тайно подрывать их могущество, наращивая собственное. Вот, взгляните.