– Да, конечно. Но если сказанное тобой – правда, мы можем сейчас же отозвать неограниченную лицензию и…

Оглушительный взрыв не дал ему договорить.

Из-под танка брызнули осколки бетона, взлетев к небу. Затем где-то у астропорта взмыли вверх два столба дыма.

– Вот тебе и ответ, Джек! Ступай, прячься за уставами и регламентами! Они стреляют из-за ворот своих заводов, а я буду сражаться вместе с моей армией! Пришлю тебе Стеллу с эскортом! До свидания, Джек, или прощай, кто знает! За мной, парни, вперед!

Стелла не сводила глаз с высокого силуэта Тераи так долго, как только могла, затем он исчез между деревьями. Началось долгое ожидание.

Армия, с разведчиками во главе, уже прибыла и установила батареи неподалеку от своего наблюдательного поста. Ихамбэ расположились у подножия холма, готовые ринуться на штурм города, пехотинцы-кеноиты развертывались на склонах. В бинокль все внизу выглядело обычным, кроме нескольких человек у ворот астропорта, наваливших у редутов кучу мешков с песком. Один великан привлек внимание Стеллы; она узнала Гориллу Джо и тотчас же поняла, что трагедия неизбежна.

– Мы не можем здесь торчать. Тераи идет на верную смерть, – сказала девушка Лорану, изыскателю, оставшемуся вместе с ней. Тот беспомощно развел руками:

– Командир приказал ждать до первых выстрелов.

– Но он рискует своей жизнью!

– Разве мы все не рискуем жизнью?

Из города прибыли женщины и дети в сопровождении нескольких безоружных мужчин – изыскателей, которых смогли застать дома гонцы Тераи. От беженцев Стелла узнала последние новости: вокруг заводов возведены укрепления, развернута артиллерия, улицы заминированы.

Не находя себе места от волнения, она мысленно прокляла Тераи за его беспечность, отца за его жажду власти, себя за свое поведение.

– Если он погибнет… Я даже не сказала ему, что люблю его!

Затем на площади, перед астропортом, возникла высокая фигура Тераи. Стелла видела, как он, а за ним и лев подошли к Горилле Джо. С такого расстояния, даже глядя в мощный бинокль, она не смогла отследить все детали драмы, лишь увидела, как Тераи упал, и решила, что его убили.

Спустя пару секунд до них донесся шум взрывов. Она закрыла лицо руками.

– Он жив, мадемуазель! Жив! – Лоран тряс ее за плечо. – Все кончено! Вмешался Космический флот! Что будем делать? Пойдем на штурм?

Она всмотрелась в даль, вытерла слезы:

– Нет, подождите! Если там не стреляют, то, возможно…

Новый взрыв не дал ей договорить: жахнула одна из заводских пушек.