Он заключил ее в объятия, оторвал от земли, словно соломинку:

– Стелла! Вы бы остались со мной? Ну тогда я обязательно выиграю эту битву! Вдвоем мы поведем эльдорадцев по пути цивилизации – настоящей цивилизации! Мы превратим эту планету в рай, и, когда эти придурки-земляне вернутся, мы будем смеяться им прямо в лицо! Сначала мы с вами, Стелла, вдвоем, затем наши дети! И дети тех разведчиков, которые останутся с нами!

Резко опустив ее на землю, он завопил:

– Иено! Патрик! Афорате кна! Вперед! Стелла, где бы вас укрыть? В моем доме есть бронированный подвал! Там вы будете в безопасности! Только никуда не выходите! Жозеф, отведи мисс Хендерсон ко мне! Вот ключ. Стелла, если что, там есть оружие. Ну, до скорого!

Он схватил ее и страстно поцеловал:

– Поспешите, сейчас пойдет дождь, и вы промокнете! Я буду звонить время от времени!

И он исчез за углом, прежде чем она успела произнести хотя бы одно слово.

Яростное сражение продолжалось уже пять часов. В стене вокруг заводов зияли широкие бреши, пробитые орудиями Тераи, но защитники держались упорно, и на соседних улицах лежало уже немало трупов – людей, кеноитов и ихамбэ. Густой столб дыма поднимался над горящими цехами, где разлился расплавленный металл из поврежденных домен. Рядом с астропортом, на небольшой высоте, над расплавленными остовами транспортных судов ММБ парил крейсер, бледный луч тяжелого фульгуратора время от времени прорезал вечерние сумерки. Тераи, стоявший на террасе астропорта, где он устроил свой командный пункт, оторвался от бинокля.

– Подкрепление налево, Оокну! – сказал он державшемуся рядом офицеру-кеноиту. – Наша линия там слишком слаба, с наступлением ночи враг может организовать вылазку, прорвать ее и сокрушить весь фронт. Ах, если бы у меня была хотя бы парочка танков! Что там еще?

Прибыл посыльный.

– Командир крейсера хочет с тобой говорить, господин! Да, и вот еще что: в городе видели Ээнко с несколькими его последователями.

Тераи нахмурился. Что понадобилось здесь мстительному ихамбэ?

– Хорошо, передай капитану, что я спущусь к нему. И пошли патруль, чтобы выследить Ээнко. Но помни, он – мой и только мой!

Сильвер ждал его на первом этаже, лежа на носилках, которые внесли четыре астронавта. Его сопровождали двенадцать человек вооруженного эскорта. Он приподнялся на локте:

– Ты выиграл, Тераи. Я обязан объявить карантин! Эльдорадо потеряно для ММБ. Надеюсь, оно не будет потеряно для Федерации Человечеств.

– Федерация Человечеств?

– Мы надеемся, что через несколько лет она придет на смену империи. Возможно, ты был прав и такой жестокий конфликт действительно был необходим. Фландри, которого я только что видел, уверяет, что это был единственный выход. Я тоже думаю, что на Земле у многих откроются глаза, когда там узнают правду об Эльдорадо! А теперь прекрати эту битву, она больше ни к чему. Ты уже доказал, что туземцы на твоей стороне. И дай мне документы, о которых ты говорил. Благодаря им карантин, быть может, не продлится целых десять лет!