Через некоторое время Васкер спросил: «Каковы ваши планы в отношении Юкоуну и вашей необыкновенной чешуйки?»
«Не могу с уверенностью ответить на ваш вопрос, меня мучают сомнения, – признался Кугель. – Юкоуну жаждет заполучить „брызгосвет“, бесспорно! Он подойдет ко мне и скажет: „Ах, дражайший Кугель! Вы принесли мне „брызгосвет“ – как это любезно с вашей стороны! Отдайте его мне, если не хотите, чтобы я сыграл с вами очередную шутку!“ Что мне делать, в таком случае? У меня не останется никаких преимуществ. Когда имеешь дело с Юкоуну, приходится постоянно уворачиваться, прыгая из стороны в сторону. Я человек догадливый и проворный, но достаточно ли этих качеств?»
«По-видимому, недостаточно, – сказал Васкер. – Тем не менее…»
Послышался какой-то шипящий звук. Васкер тотчас же придал своему голосу выражение почтительного волнения, вызванного приятным воспоминанием: «Да-да, почтеннейший Юкоуну, как же! Просто удивительно, Кугель, что он тоже оказался в числе ваших лучших друзей!»
Заметив тайный знак, поданный Баззардом, Кугель отозвался столь же мелодичным тоном: «Вот именно! Между нами были некоторые расхождения, но разве это не случается со всеми? Что было, то прошло – уверен, что такого мнения придерживаемся мы оба».
Баззард произнес: «Если у вас будет возможность повидаться с ним в Альмерии, пожалуйста, передайте ему наши наилучшие пожелания!»
«С Юкоуну я, скорее всего, не увижусь, – с сожалением ответил Кугель. – Я собираюсь уйти на покой – у меня есть уютная маленькая избушка над рекой Сьюн. Возможно, мало-помалу я научусь какому-нибудь полезному ремеслу».
«В целом это разумный план, – одобрил Архимбост. – Что же ты не расскажешь нам, Баззард, о том, что происходило на выставке?»
«Все было подготовлено просто замечательно, – сказал Баззард. – Это не подлежит сомнению! Кугель продемонстрировал яму, служившую входом в потусторонний мир, но герцог Орбаль исключил его из числа возможных призеров на том основании, что яма сама собой исчезла. Ксаллопс похвастался „Универсальным компендиумом знаний“ и произвел на всех глубокое впечатление. На крышке переплета этой энциклопедии была выдавлена гностическая эмблема, вот такая…»
Баззард взял перо и бумагу и набросал на ней несколько слов: «
«Да, примерно так она и выглядела, хотя вы пропустили несколько существенных завитков».